铁柱屏住呼吸，立刻将勺子凑近，将第二勺药汤缓缓倒了进去。
接着，在死一般的寂静中，他、王麻子，甚至灶坑边的满仓娘，都死死盯住了赵金花的喉咙。
时间仿佛凝固了。
一秒，两秒……
终于，她干瘪的喉咙处，那个小小的凸起，极其微弱地、但清晰地，上下滑动了一下——
她咽下去了！
“她咽了！她咽下去了！”铁柱猛地回头，看向王麻子和满仓娘，声音抖得不成样子，脸上又是泪又是笑，表情扭曲，却充满了巨大的狂喜。
王麻子用粗糙的手背狠狠抹了一把脸，混浊的老泪却越擦越多。满仓娘靠在草堆上，虚弱地笑了，喃喃道：“活了……关大夫……您留下的药……真能救人……活了……”
铁柱转过身，压抑住激动得快要炸开的心脏，一勺，又一勺，极其耐心、极其小心地将那小半碗药汤，全都喂进了娘的嘴里。每一次吞咽，都微弱得让人心焦，但确确实实是在吞咽！
喂完药，他轻轻放平娘，然后紧紧握住娘那只枯瘦如柴、冰凉的手，眼睛一眨不眨地盯着她的脸，仿佛要将所有的生命力量通过目光传递过去。
屋子里陷入了另一种紧张的寂静。屋外，肆虐了一夜的风雪似乎也累了，渐渐停歇。屋内，奇异的药香静静流淌，包裹着三个（或许是四个）紧张的生命。灶膛里的火苗不知疲倦地跳动着，发出“噼啪”的轻响，像一颗在绝境中顽强搏动、不肯熄灭的心。
不知过了多久，也许是一炷香，也许是一个世纪。
在铁柱几乎要因为长时间的屏息而头晕眼花时，他忽然察觉到——娘的呼吸声，似乎……有了一点变化。
那可怕的、拉风箱般的“嘶嘶”声减弱了！呼吸虽然依旧微弱，但节奏变得……平稳了一些！不再是那种即将断绝的急促与混乱！
铁柱几乎不敢相信自己的耳朵，他屏住呼吸，颤抖着伸出手，用手背轻轻贴在娘的额头上——
那之前如同炭火般灼手的滚烫高温，退了！
不再是烫得吓人，而是变成了一种温热的、属于正常活人的温度！就像汹涌的潮水终于退去，被淹没的生命沙滩，重新露出了希望的痕迹！
“退烧了！娘退烧了！”铁柱猛地抬起头，看向王麻子和满仓娘，声音因为极致的喜悦而带着明显的哭腔，“叔！婶！你们快摸摸！她不烫了！真的不烫了！”
王麻子踉跄着扑到炕边，伸出他那双布满老茧和冻疮的、粗糙的手，小心翼翼地、几乎是用一种虔诚的姿态，摸了摸赵金花的额头，又试了试她脖颈的温度。老人的手抖得厉害，混浊的眼泪再次奔涌而出，顺着他脸上刀刻般的皱纹肆意流淌，但他却在笑，笑得像个孩子：“活了……真活了……老天爷开眼啊……”
满仓娘靠在草堆上，远远地看着，脸上露出了欣慰而疲惫的笑容，轻声重复着：“活了就好……活了就好……”
铁柱再也支撑不住，整个人脱力般趴倒在娘的身旁，把脸深深埋进娘那只依旧冰凉却已显生机的手掌里，肩膀剧烈地、无声地抖动起来。
他没有嚎啕大哭，可滚烫的眼泪却像决堤的洪水，源源不断地涌出，一颗颗砸在破旧的炕席上，迅速洇开一朵朵深色的、饱含了所有恐惧、艰辛、以及最终喜悦的花。
他心里比谁都清楚，娘这只是闯过了鬼门关的第一道坎，远未痊愈。后续还需要按时服药，精心调理，虚弱的身子需要营养慢慢将养。但无论如何，在这一刻，她活过来了！她从死神手里，暂时抢回了一条命！
她没像爹那样，带着无尽的冤屈和不舍，死在他的眼前。
他做到了。
他真的做到了。
他把这从绝境中偷来的一线生机，还给了娘。
东方的天际，已经透出了鱼肚白，黑夜正在缓缓退去。
铁柱不敢有丝毫懈怠，按照药册上的嘱咐，将剩下的药材再次放入锅中，添水，准备熬煮第二次药汤。药效需要持续，才能彻底稳住娘的情况。
就在这时，院外突然传来一阵极其急促、杂乱无章的脚步声，伴随着少年粗重的喘息和呜咽。
“哐当”一声，虚掩的破木门被猛地撞开。
一个浑身沾满雪花、狼狈不堪的少年冲了进来——是满仓！
他脸色惨白如纸，甚至连帽子都没戴，头发被汗水和雪水浸透，结满了亮晶晶的冰碴。他一冲进来，目光就慌乱地扫视，当看到蜷缩在灶坑边草堆上、左腿裤管被鲜血浸透、脸色苍白的亲娘时，他整个人如遭雷击，僵立了一瞬，随即“扑通”一声直挺挺地跪倒在冰冷的地上，发出撕心裂肺的哭喊：“娘！娘你咋了？！你的腿？！谁干的？！是不是铁柱？！”
满仓娘被儿子的哭声惊醒，虚弱地睁开眼，看着儿子那副惊慌失措、又带着戾气的模样，她艰难地摇了摇头，声音微弱却清晰：“仓儿……别瞎说……别怪柱子……是娘……娘自己不小心摔的……不关柱子的事……”
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