一个苍老而焦急的声音就划破了黎前的寂静：
“柱子！是柱子吗？”
是王麻子！
老人几乎成了个雪人，身上裹着那件破旧得露出棉絮的棉袄，手里紧紧攥着一根用来探路和防身的粗木棍，显然已经在风雪中站立等待了整整一夜。此刻看到铁柱背着满仓娘踉跄出现，老人眼圈瞬间就红了，踉跄着冲过来，声音带着哭腔：“我的老天爷！你们可算回来了！吓死我了！”
“叔！”铁柱看到亲人，腿一软，差点跪倒在地。
“快！啥也别说了，先回屋！”王麻子急忙上前，用他干瘦却有力的手臂帮着铁柱扶住满仓娘，声音急促而颤抖，“你娘……你娘后半夜又烧起来了，烧得说胡话，咳得厉害，一口气差点没上来！”
铁柱心头猛地一紧，像被一只冰冷的手攥住了。他强撑着最后一点力气，和王麻子一起，将满仓娘小心地安顿在屋里灶坑边那堆相对柔软干燥的茅草上。他甚至来不及看一眼满仓娘腿上的伤，转身就扑到了炕边。
炕上，娘蜷缩在单薄的被子里，身子瘦小得几乎看不出形状。她的脸色比昨夜更加惨白，甚至隐隐透出一股死气的灰败，嘴唇是骇人的青紫色。她的呼吸急促而浅弱，胸口几乎看不到起伏，喉咙里发出“嘶嘶”的、拉风箱般的声音，整个人像一盏油尽灯枯的残灯，仿佛下一瞬间就会彻底熄灭。
“娘！娘！我回来了！我拿到药了！”铁柱“扑通”一声跪在冰冷的炕沿边，声音带着无法抑制的颤抖。他手忙脚乱地从怀里掏出那个视若生命的油布包，因为极度的疲惫和紧张，他的手抖得厉害，几乎解不开那简单的结。
王麻子二话不说，立刻蹲到灶坑前，用颤抖的手划亮火柴，点燃干草，塞进灶膛。火苗“噗”地一声燃起，映红了他布满皱纹和担忧的脸。他熟练地将那口最大的铁锅架上，从水缸里舀起一瓢带着冰碴的冷水，“哗啦”倒进锅里。
铁柱深吸一口气，强迫自己镇定下来。他小心翼翼地翻开那本边缘已经磨损的药册，借着灶膛里透出的微弱火光，找到记载着“雪参汤”的那一页。他的目光死死盯住上面的每一个字，生怕看错分毫。
按照药册上古朴的图示和文字说明，他用颤抖却异常小心的手指，从油布包里取出一小片雪参。那雪参通体晶莹雪白，形状酷似微缩的小人，须根分明，刚一取出，一股沁人心脾的寒意便散发开来，使得周围空气的温度都似乎下降了几分。他将这片蕴含着生机的根须，轻轻放入尚未完全烧热的冷水中。
接着，他又取出三朵冰莲。那花瓣薄如蝉翼，近乎透明，呈现出一种梦幻的冰蓝色，仿佛由万年寒冰雕琢而成。花瓣触水即化，甚至没有等待沸腾，就在水中缓缓散开，化作缕缕肉眼几乎难以察觉的青色烟霭，一股清冽纯净、混合着雪松冷香与高山泉水甘甜的奇异香气，瞬间弥漫了这间破旧土屋的每一个角落。
这香气，不像寻常草药那般苦涩，反而带着一种原始而磅礴的生命力，像是古老山野的呼吸，又像是三十年前那位心怀仁术的老郎中，留在这苦难人间的一口仙气，一道救赎的微光。
铁柱像一尊石雕，死死守在咕嘟冒泡的药锅边，眼睛一眨不眨地盯着锅中翻滚的药汤。
水滚了三滚，药色渐渐转为一种清澈的微黄，香气越发浓郁。铁柱用王麻子递过来的一个边缘有缺口的粗瓷碗，小心翼翼地撇开浮沫，舀了浅浅一小碗药汤。
药汤热气蒸腾，香气中夹杂着一丝极淡、极幽远的苦意，那是生命沉淀的味道。他端着碗，感觉那温度几乎要烫伤他冻僵的手指，但他浑然未觉。他不停地、轻轻地吹着气，直到感觉碗边的温度变得适口。
然后，他坐到炕沿，用一只手极其轻柔地托起娘沉重的头，让她的脖颈微微后仰。另一只手，则用一把小木勺，舀起一点点药汤，送到娘干裂紧闭的唇边。
“娘，喝药了……这是能救命的药……是儿子从山里求来的……您张张嘴，喝一口，就喝一口……”他的声音低哑，带着哭腔，像是在乞求，又像是在鼓励。
第一勺药汤碰到娘的嘴唇，她却毫无反应，嘴唇紧闭，药汁顺着嘴角流了下来，滴在脏污的枕头上。
铁柱的心瞬间沉到了谷底，巨大的恐惧攫住了他。他急得眼泪大颗大颗地掉下来，混进药碗里：“娘！求求您了！张嘴啊！喝下去就能活了！爹已经不在了，您不能也不要我和妹妹啊！娘——！”
他放下药勺，像小时候娘生病时哄他吃饭那样，用指腹极其轻柔地、一遍遍摩挲着娘瘦削的脖颈和喉咙，试图唤起她本能的吞咽反应。
也许是儿子的呼唤穿透了昏迷的屏障，也许是雪参冰莲的香气刺激了求生的本能，也许是冥冥中那份不舍的牵挂……终于，在铁柱几乎要绝望的时候，他感觉到娘的嘴唇极其微弱地、颤抖着张开了一条细缝！
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