七月初九，宜出行。
靖北侯府门前的青石街上，车马肃列。十六辆马车装得满满当当，除却日常用度，大半是沈未曦要带到江南的账册、货样和商业文书。五十名护卫跨马而立，腰佩侯府制式长刀，目光警惕地扫视着四周。
街角处，几个看似寻常的货郎、乞丐，眼神却时不时往侯府门前瞟。
沈未曦披着一件莲青色薄绸披风，站在府门前，最后检查着手中的清单。晨光透过街道旁的槐树叶隙，在她脸上投下斑驳的光影。她面上平静，心中却思绪翻涌。
三日前的那场朝会，此刻仍清晰如在眼前。
太极殿上，那位满头银发、慈眉善目的姜太后，拄着凤头拐，慢悠悠地对龙椅上尚未完全熟悉政务的少年皇帝说：“皇上，靖北侯此番平定江南、肃清宫闱，功在社稷，却也着实劳苦功高。哀家瞧着，萧侯爷面色仍有些苍白，怕是旧伤未愈，又添新累。”
她顿了顿，目光扫过垂首站在武官首列的萧执，语气愈发温和：“江南正值多事之秋，后续安抚、重建，千头万绪。不若让萧侯爷携夫人，以巡查产业、休养身体为由，南下些时日。一来，侯爷可好生将养；二来，侯夫人素有‘财神妃’之名，或可助江南恢复些商贸元气。这朝中琐事，自有诸位大臣为皇上分忧。”
话说得滴水不漏，体贴备至。
可殿中但凡有点心思的，谁听不出那弦外之音？
功高震主，宜暂避锋芒。太后这是明捧暗抑，要将这对权势炙手可热的夫妻“礼送”出京城权力中心。
沈未曦当时站在命妇队列中，指尖微微掐入掌心。她侧目看向萧执，只见他出列，躬身，咳嗽了两声，声音带着惯有的虚弱：“臣……谢太后娘娘体恤。江南确有些产业需打理，臣愿前往。”
没有争辩，没有不满，甚至顺势接下了这个看似“发配”的差事。
只有沈未曦看见，他低垂的眼眸中，一闪而过的冰冷讥诮。
“夫人，都清点妥当了。”青竹的声音将沈未曦从回忆中拉回。
她抬眼，看见萧执正从府内走出。今日他穿了一身月白云纹锦袍，外罩同色纱氅，玉冠束发，衬得脸色愈发白皙，行走间还需侍从虚扶，真真是那副久病缠身的贵公子模样。
只有沈未曦知道，那锦袍之下，束着紧韧的软甲；那看似无力的手中，昨夜还与她一同细细描摹了江南的河道舆图与官员谱系。
“咳咳……”萧执走近，以帕掩唇，轻咳了几声，才温声对沈未曦道，“夫人久等了。时辰不早，我们启程吧。”
沈未曦伸手，自然地替他拢了拢氅衣领口，声音轻柔：“侯爷当心晨风。马车里备了润肺的梨膏和薄毯。”
两人相携登上最前方那辆宽敞的黑漆平头马车。车帘落下，隔绝了外界所有视线。
马车缓缓启动，驶出城门。沈未曦透过纱帘，回望那渐渐远去的巍峨城楼。京城，这座他们刚刚历经血火夺下的权力棋盘，暂时要离开了。但此行，绝非退避。
“太后这是急了。”车厢内，萧执脸上那层病气瞬间褪去，眼神锐利如刀锋出鞘，“三皇子余党清理得差不多，该轮到他们这些自诩‘清流正朔’的守旧派不安了。赶我们走，既能暂缓我们插手朝政，又能借江南那滩浑水，试试我们的斤两。”
沈未曦从暗格中取出温着的茶壶，斟了两杯：“江南是白尚书的老巢，白家盘踞两淮数十年，树大根深。太后这是想一石二鸟。既让我们离开中枢，又盼着我们在江南栽跟头，最好……永远回不来。”
她将茶杯递给萧执，指尖相触，温热传递。
“那便看看，”萧执接过茶，嘴角勾起一抹极淡的、属于暗影司指挥使的冷冽弧度，“是谁，会永远留在江南。”
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