七月的天，说变就变。前一刻还是烈日灼灼，转眼间乌云便从西北角翻涌而来，闷雷滚滚，压得人喘不过气。
澹竹轩内，尹明毓刚写完给谢景明的回信，将红姨娘兄长与锦绣庄钱管事勾连之事，以“疑似”、“待查”的谨慎措辞夹在寻常问候中，封好火漆。窗外天色已暗得如同傍晚，狂风卷着砂石打在窗棂上，噼啪作响。
“要下大雨了。”兰时快步走进来，关上窗户，“夫人，晚膳已经备好了，是在屋里用还是……”
话未说完，院门外忽然传来一阵急促的脚步声，夹杂着女子尖利的哭喊声，由远及近，竟像是直冲澹竹轩而来。
“夫人！夫人！您要给婢妾做主啊！” 那声音，赫然是红姨娘！
尹明毓眉头微蹙。兰时也吓了一跳，看向自家夫人。
“出去看看。”尹明毓放下信，站起身。
刚走到门口，就见红姨娘披头散发，一身水红色衣裙被风吹得凌乱，脸上脂粉被泪水冲花，眼睛红肿，跌跌撞撞地扑进院子，扑通一声就跪在了廊下石阶前，身后跟着她的贴身丫鬟春杏，也是一脸惶急。
“夫人！夫人救命！”红姨娘抬起头，雨水混合着泪水在她脸上纵横，看起来凄惨无比，“金嬷嬷……金嬷嬷要打死婢妾的丫鬟夏荷！求夫人开恩，救救夏荷吧！”
金嬷嬷？夏荷？
尹明毓心中飞快转过几个念头。金嬷嬷是老夫人身边最得力也最严厉的人，等闲不会对下人用刑，更何况是红姨娘的贴身丫鬟。
“怎么回事？起来慢慢说。”尹明毓站在廊下，声音平静，并未因对方的凄惨模样而动容。
红姨娘却不肯起，反而哭得更大声：“婢妾也不知道啊！方才夏荷去厨房取晚膳的食盒，不知怎地冲撞了金嬷嬷，金嬷嬷就说她偷盗府中财物，人赃并获，当场就要按府规处置，打二十板子发卖出去！夫人！夏荷跟了婢妾多年，最是老实本分，怎么会偷东西？定是有人陷害！求夫人看在婢妾伺候世子爷多年的份上，救救夏荷吧！二十板子下去，她就没命了啊！”
偷盗？人赃俱获？
尹明毓眼神微凝。事情恐怕没这么简单。金嬷嬷做事，向来有理有据，不会无的放矢。而且，偏偏是这个时候，在她刚查到红姨娘兄长可能牵扯锦绣庄事务的当口？
“红姨娘，你先起来。”尹明毓语气依旧平稳，“既然金嬷嬷说是人赃并获，按府规处置，自有她的道理。我虽为世子夫人，也不好随意插手寿安堂的事，更不好质疑金嬷嬷的裁决。”
红姨娘哭声一滞，难以置信地抬头看着尹明毓：“夫人！您……您就眼睁睁看着婢妾的人被冤死吗？婢妾知道，婢妾身份低微，入不得夫人的眼，可夏荷她是条活生生的人命啊！夫人您怎能如此铁石心肠！”
这话就有些诛心了，暗指尹明毓心胸狭窄，借机打压她。
兰时在一旁气得脸都白了。
尹明毓却反而笑了笑，那笑容很淡，带着一丝凉意：“红姨娘言重了。府有府规，若人人犯事都来哭诉求情，规矩岂不成了空文？你说夏荷被冤，可有证据？金嬷嬷说她人赃并获，赃物又是什么？在何处冲撞？当时可有人证？”
一连几个问题，问得红姨娘噎住。她只是得了春杏慌慌张张的报信，说夏荷被金嬷嬷拿了，要打板子，具体情况并不清楚。
“婢妾……婢妾也是听春杏说……”
“既不清楚原委，便在此哭闹，惊动上下，成何体统？”尹明毓声音微沉，“若夏荷果真无辜，金嬷嬷查明后自会还她清白。若她确有不当，府规森严，岂容徇私？你身为姨娘，更该谨言慎行，以身作则，而非在此裹乱。”
她这话说得义正词严，完全站在“规矩”和“道理”一边，将红姨娘的哭诉求情定性为“裹乱”。
红姨娘又气又急，眼看尹明毓油盐不进，索性心一横，提高声音哭道：“夫人这是打定主意不管了？好！好！婢妾这就去求老夫人！老夫人素来慈悲，定不会看着无辜之人受屈！”
说着，她就要爬起来往寿安堂去。
“站住。”尹明毓的声音不高，却带着一种不容置疑的力道。
红姨娘脚步一顿。
“老夫人近日心口不适，太医叮嘱需静养，最忌惊扰喧哗。”尹明毓缓缓走下两级台阶，雨水带来的湿气扑面而来，“你这般模样跑去寿安堂哭喊，是去求情，还是去给老夫人添病？”
红姨娘身体一僵。
“兰时，”尹明毓吩咐，“取我的伞和披风来。再去个人，到寿安堂门口问问，金嬷嬷可在？若在，便说我有事请教，请她得空来澹竹轩一趟。记住，悄声问，莫要惊动老夫人歇息。”
“是！”兰时精神一振，立刻去办。
红姨娘愣在原地，有些摸不准尹明毓的意图。这是……要过问？还是要和稀泥？
尹明毓不再看她，转身回了屋内。红姨娘跪在雨中，起来不是，继续跪着也不是，狼狈万分。春杏在一旁撑着伞，主仆二人在越来越急的雨幕中，瑟瑟发抖。
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