八月流火，京城的暑热到了最鼎盛又最接近尾声的时候，空气里弥漫着一种躁动不安的气息。
澹竹轩内，尹明毓正看着文谦整理的本季度侯府各庄子、铺面的收成与盈余简报。夏日账目繁杂，好在文谦条理清晰，将各项数据分类列明，还附上了与去年同期的对比。
“锦绣庄这个季度的盈余，比去年同期少了近两成。”文谦指着其中一项，“钱管事报上来的说法是，江南今春多雨，蚕丝产量和质量受影响，导致成本上升，出货价又受市场挤压。”
尹明毓目光在那行数字上停留片刻。自从上次红姨娘丫鬟偷盗之事后，锦绣庄的钱管事似乎收敛了许多，账面上暂时看不出明显的问题。但整体盈余下滑，却是一个更“正当”也更难挑刺的理由。
“其他几处绸缎庄、布庄情况如何？”她问。
“皆有不同程度的下降，但幅度多在半成到一成之间。”文谦答道，“唯有锦绣庄降幅最大。学生私下打听过，今年江南丝价确有波动，但远不到两成。且其他几家也有从江南进货的，影响似乎没这么大。”
尹明毓点点头，心里大致有数了。钱管事不敢再明目张胆地“处理”瑕疵品，便可能在成本、损耗、定价上做文章，用更隐蔽的方式牟利。看来，这个人留不得了。只是需要找一个合适的时机和理由，最好能借力打力。
她正思忖着，赵铁从外院匆匆进来，脸色是从未有过的凝重。
“夫人，”赵铁压低声音，抱拳道，“刚从兵部和几个相熟的武官那里听到风声——岭南那边，可能要有大动作！”
尹明毓心头一跳，放下简报：“什么大动作？仔细说。”
“说是钦州、廉州几处海寇近来颇为猖獗，接连劫掠了沿海好几个渔村和商镇，甚至有一伙胆子大的，摸到了钦州港外围，烧了两条官船！”赵铁语速很快，“朝廷震怒，陛下已有旨意，要世子爷限期剿灭，以儆效尤。兵部这几日也在调拨军械粮草，可能……很快会有战事。”
战事？！尹明毓呼吸微滞。谢景明信中从未提及海寇已严重至此，只说“剿匪顺利”、“偶有骚扰”。是不想让她担心，还是……局势在他离京后急转直下？
“消息确实吗？世子爷那边……可还安好？”她稳了稳心神，问道。
“消息是兵部一位郎中酒后透出的，应当不假。世子爷具体情形不知，但既在钦州，又是主管军务的知州，定然是要亲临一线的。”赵铁脸上也带着忧色，“夫人，此事非同小可。若世子爷在岭南用兵，无论胜败，京中都难免有议论。胜了，自然好，但恐有功高震主之嫌；若稍有差池，或拖延日久……”
后面的话他没说，但尹明毓明白。谢景明外放岭南本就引人注目，若再动刀兵，无论结果如何，都会将他推向风口浪尖。朝中那些原本就对他年纪轻轻身居要职不满的人，那些与侯府或有旧怨的政敌，恐怕都会趁机做文章。
“我知道了。”尹明毓深吸一口气，“赵护卫，你继续留意兵部和朝中的风声，尤其是……有无对世子爷不利的言论或弹劾动向。文先生，你准备一下，将我们手头关于锦绣庄钱管事的证据，再梳理一遍，整理成清晰的条陈，但先不要动。”
两人齐声应下，知道事情轻重。
赵铁和文谦退下后，尹明毓独自坐在书房里，只觉得方才的暑热尽数化作了心头的寒意。她走到窗边，看着院子里那片绿意盎然的菜园。丝瓜已经长得颇大，沉甸甸地垂着；薄荷和紫苏郁郁葱葱，在阳光下散发着蓬勃的生命力。
这方小小的、安宁的天地，与千里之外可能即将爆发的血火战事，形成了刺眼的对比。
她忽然想起谢景明离京前的那个夜晚，他在花厅里问她是否担心。当时她说得轻松，可此刻，一种真实的、沉甸甸的担忧，如同窗外的热浪，无声地包裹了她。
不是为情爱，而是为利益共同体，为这艘她已然登上的、名为“宣平侯府”的大船。船若倾覆，船上无人能幸免。
接下来的几日，尹明毓明显感觉到府中气氛的微妙变化。先是侯爷谢巍被召入宫中议事，回来时脸色沉郁。接着，老夫人寿安堂里往来的，除了常走的太医，偶尔也会有侯爷身边的幕僚进出，神色匆匆。
连带着，下人们走路说话都更轻了几分，眼神里透着不安。世子爷在岭南要打仗的消息，不知从哪个渠道漏了一丝半点出来，在底下悄悄流传。
红姨娘禁足期满，出来后似乎也听到了风声，越发安分守己，每日请安都躲在角落，恨不得隐身。
尹明毓照常每日去寿安堂，敏锐地察觉到老夫人眉宇间凝着的沉重。有两次，她隐约听到内室里侯爷与老夫人低语，夹杂着“粮草”、“弹劾”、“用人”等字眼。
风暴在无声地酝酿。
八月中旬的一日，侯爷下朝后，罕见地直接来到了澹竹轩。
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