这一日，尹明毓正在后院给菜苗间苗。小小的绿芽已经破土，稀稀疏疏的，但总算有了生命的迹象。她心情不错，哼着不成调的曲子，动作轻快。
陈嬷嬷从前面过来，脸色有些凝重，低声道：“夫人，刘管事来了，在外头候着，说是有事禀报。”
尹明毓拍拍手上的土，站起身：“让他到前厅稍候，我换身衣裳就来。”
换好见客的衣裳，尹明毓来到前厅。刘管事垂手站着，见她进来，连忙躬身行礼，神色比往日更加恭敬，甚至带着几分忐忑。
“刘管事不必多礼，坐吧。”尹明毓在主位坐下，“可是账目查清了？”
“回夫人，”刘管事没有坐，擦了擦额角的汗，“小人……小人正是为此事而来。之前夫人垂询的几处，小人回去后仔细核对了往来单据和记忆，发现……发现确实有些疏漏之处。”
他偷眼看了看尹明毓的脸色，见她依旧是那副平静无波的样子，心里更没底，硬着头皮道：“灯油多用，除了前衙夜值，还……还有小人监管不严，库房值守的婆子有时偷懒，夜里多点灯烛耗了油。鲜鱼价高……是小人疏忽，采买时未及时比价，被那铺子掌柜糊弄了。还有库房的葛布……部分确被虫蛀，小人怕担责，未及时上报销账……”
他一桩一桩地说着，将尹明毓这些日子提出的疑问，大多归咎于“疏忽”、“监管不严”、“下人偷懒”或“商户奸猾”，最后道：“都是小人办事不力，请夫人责罚！小人愿自请罚俸三月，并立即整改，日后定当尽心竭力，账目分明，采买公允！”
说罢，深深躬下身去。
尹明毓静静听着，手指无意识地抚过茶杯光滑的杯壁。刘管事这番话，听起来诚恳认错，愿意受罚，但实际上，是将所有问题都推给了“疏忽”和“下人”，把自己摘成了“失察”的管理者，而非“有意”的贪墨者。罚俸三月，不痛不痒，却能堵住她的嘴。
是个聪明人，也是个滑头。
“刘管事在府中做事多年，一向勤勉，偶然疏忽，也是难免。”尹明毓缓缓开口，语气依旧温和，“既然查清了缘由，日后多加注意便是。罚俸就不必了，只是……”
她顿了顿，看着刘管事微微抬起的、带着希冀的脸，继续道：“只是账目乃府中根本，不容再有含糊。这样吧，从本月起，所有采买单据，需附上至少两家铺子的报价比对，由经手人画押。库房存取，设立新账，每笔出入需有你和库房值守共同签字画押，每月盘库一次，结果报我过目。刘管事觉得如何？”
刘管事脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下。附比价、双人签字、每月盘库……这是要将他的操作空间大幅压缩，且置于监督之下。但他刚才已经认了“疏忽”，此刻根本无法拒绝。
“夫人……夫人思虑周详，此法甚好！小人……遵命！”他咬牙应下。
“那便如此定了。刘管事去忙吧。”尹明毓端起了茶杯。
刘管事如蒙大赦，连忙行礼退下，背心的衣裳已经湿了一片。
看着刘管事有些仓惶的背影，尹明毓轻轻放下茶杯。她没指望一次就能清除积弊，也没想立刻动这个“老人”。但经过这番敲打，刘管事至少会收敛许多，府中账目也能清晰不少。这就够了。她初来乍到，根基未稳，不宜树敌太多，尤其是这种地头蛇。
“嬷嬷，”她唤过陈嬷嬷，“日后库房那边，还要烦请您多费心盯着些。新账设立，您也帮着看看，若有不明，随时来问我。”
“是，夫人。”陈嬷嬷应道，看着尹明毓的眼神，比之前更多了几分信服。这位夫人，看着年轻温和，手段却绵里藏针，分寸拿捏得极好。刘管事那等滑不留手的老油子，在她面前也讨不到好去。
处理完这件事，尹明毓回到后院，看着那片小小的、绿意初萌的菜地，心情舒畅了许多。
阳光透过芭蕉叶的缝隙洒下，在她脸上投下斑驳的光影。她蹲下身，轻轻摸了摸一株快菜嫩苗的叶子。
在这里，她没有侯府的煊赫背景，没有复杂的人际网络，甚至没有多少可以倚仗的财富。她所能依靠的，只有自己的头脑、观察力和那份无论何时何地都想把日子过好的“咸鱼”韧性。
一点点地适应环境，一点点地建立秩序，一点点地赢得话语权。
不急，不躁。
傍晚，谢景明意外地回来得早些。他依旧是一身风尘，但眉宇间似乎少了些前几日的凝重。他先去了前衙，不多时，便来到了内院。
尹明毓刚洗净手，正准备用晚膳。见他进来，有些意外，起身相迎：“夫君回来了。可用过膳了？”
“尚未。”谢景明看着她，目光在她还带着水汽的手上停留了一瞬，“一起用吧。”
陈嬷嬷连忙吩咐小厨房添菜摆饭。
饭桌上依旧是简单的两菜一汤，但今日添了一碟清炒的嫩苋菜——是尹明毓从自己那块地里，间苗间出来的，只有小小一把。
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