次日,天空依旧阴沉,但雨并未落下。午后未时刚过,前衙便传来通报,乡绅们到了。
尹明毓今日穿了一身藕荷色镶深紫边幅的交领襦裙,料子是细棉,款式简洁大方,头发绾成简单的圆髻,只插了一支素银簪并两朵小小的绒花,薄施脂粉,显得端庄而不失亲和。
她在陈嬷嬷的陪同下,来到前厅。厅内已按她的吩咐布置妥当,桌椅擦得干净,桌上摆着几样洗得鲜亮的岭南水果,一碟碟刚出锅、冒着热气的本地点心散发着朴素的香气,茶炉上温着黑褐色的六堡茶,茶香醇厚。
不多时,一个穿着体面绸衫、头发花白、精神矍铄的老者,在一个中年文士和几位衣着相对简朴但气质精悍的老者陪同下,从前衙那边过来。老者身边,还跟着一位约莫五十来岁、衣着整洁、神态温和的妇人,想来便是周老太爷的夫人。
谢景明走在稍前引路,他今日穿着正式的官服,神色沉静,虽连日操劳,但气势丝毫不减。
双方在前厅门口见礼。周老太爷等人对尹明毓这位京城来的观察使夫人显然有些好奇,但也保持着得体的恭敬。周老夫人则更多是打量,眼神里带着善意的探究。
“内子尹氏,见过周老,各位乡贤。”尹明毓敛衽行礼,姿态优雅自然。
“不敢不敢,老朽等拜见夫人。”周老太爷连忙还礼,他口音浓重,但官话说得还算清晰。
众人入内落座。尹明毓与周老夫人坐了上首,谢景明与周老太爷等人分坐两侧。陈嬷嬷和兰时上前奉茶。
周老太爷端起粗瓷茶杯,闻了闻茶香,又品了一口,脸上露出些微讶异,随即笑道:“好茶!是咱们钦州上好的陈年六堡!夫人竟备了此茶,真是……有心了。”他原本以为会看到京中那些淡而无味的清茶,没想到却是家乡风味,且品质极佳。
尹明毓微笑:“周老太爷是品茶的行家。妾身听闻此茶祛湿健胃,最宜岭南气候,便冒昧备下了。诸位乡贤为国为民,协助夫君防寇安民,辛劳倍至,饮一杯家乡热茶,也算稍解疲乏。”
这话说得熨帖,既捧了对方,又点明了谢景明与他们的共同目标。周老太爷等人神色都缓和了许多。
周老夫人也尝了块芋头糕,点头道:“这点心做得地道,是咱们本地的味道。夫人费心了。”
“老夫人喜欢便好。”尹明毓态度谦和,“妾身初来,诸事不懂,往后还需老夫人和各位夫人多多指点。”
她又让兰时将那几份准备好的布匹和药材礼盒拿上来,对周老夫人道:“些许薄礼,不成敬意。这几匹棉布厚实,适合做秋冬衣裳。药材也是家常备用的,望老夫人莫要嫌弃简薄。”
周老夫人接过,入手便知布料实在,药材也是常用的好货,包装朴素却用心,心里对这位年轻的观察使夫人好感大增。看来不是那种眼高于顶、只会摆架子的京中贵女。
“夫人太客气了。老身却之不恭,多谢夫人厚意。”周老夫人笑着收下,语气也亲热了些。
前厅气氛融洽。谢景明与周老太爷等人略坐了片刻,喝了杯茶,用了些点心,便起身告罪,要继续去前衙商议正事。尹明毓与周老夫人则留在前厅说话。
谢景明临走前,目光不经意地扫过桌上那壶六堡茶和几样朴素的点心,又掠过周老太爷等人脸上放松的神情,最后落在尹明毓沉静含笑的侧脸上,眼底深处,掠过一丝几不可察的微光。
他什么也没说,只对尹明毓微微颔首,便带着乡绅们离开了。
前厅里,尹明毓与周老夫人的话题,也从客套寒暄,渐渐转向了岭南的风土人情、家常琐事。尹明毓问得虚心,听得认真,偶尔提到自己尝试种菜、适应水土的经历,引得周老夫人笑声连连,也说了不少本地生活的经验和趣事。
“夫人竟亲自下地?”周老夫人颇感惊奇,“这可不像是京中贵人会做的事。”
“让老夫人见笑了。”尹明毓有些不好意思,“实在是闲着无事,又觉岭南物产丰饶,便想试试。也算……入乡随俗吧。”
“入乡随俗,好,好!”周老夫人连连点头,看尹明毓的眼神更加亲切,“咱们这儿啊,就看重实在肯干的人。夫人能这样想,日后定能在这钦州城过得舒坦。”
两人又聊了约莫半个时辰,前衙那边议事似乎告一段落。周老太爷等人辞行,周老夫人也起身告辞。
尹明毓亲自送到二门,礼节周到。
送走客人,尹明毓回到内院,轻轻舒了口气。初次与本地乡绅女眷接触,还算顺利。至少,没有留下坏印象,反而可能因为她的“务实”和“接地气”,赢得了一些好感。
兰时一边帮她卸下钗环,一边高兴道:“夫人,那位周老夫人瞧着挺喜欢您的!还有那茶和点心,我看几位乡绅老爷都用得满意。”
“满意就好。”尹明毓揉了揉额角,“夫君在前衙与乡绅议事,我们在内院,虽不参与正事,但一言一行,也关乎夫君的威信和形象。不添乱,能加分,便是本分。”
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