东平王府的请帖送到谢府那日，是个难得的晴天。
尹明毓正指挥着小厮们在葡萄架下搭秋千——谢策前几日在学堂见同窗说起家里有，回来眼巴巴地瞅了她半天。她一想，反正院子空着也是空着，搭一个也无妨。
“夫人。”
兰时捧着那张洒金烫花的帖子过来时，声音里都透着小心翼翼：“东平王府……送来的。”
尹明毓正比划着秋千绳子的高度，闻言转过头，挑了挑眉：“什么名目？”
“说是……王府后园的牡丹开了，太妃娘娘办了个小宴，请各家夫人小姐去赏花。”兰时将帖子递过去，“送帖子的人还在前厅等着回话，说是若夫人得空，务必赏光。”
尹明毓接过帖子，翻开扫了一眼。
措辞客气，格式工整，落款是东平王府的印鉴。
她合上帖子，继续指挥小厮：“左边那根再高点……对，就那样。”
“夫人？”兰时有些急了，“这可是东平王府……”
“我知道。”尹明毓拍了拍手上的灰，“去跟来人说，谢府必定准时赴宴——记得打赏。”
兰时松了口气，应声去了。
谢策从屋里跑出来，扒着门框往外看：“母亲要去王府？”
“嗯。”尹明毓走过去，用帕子擦掉他嘴角的点心渣，“怎么，你也想去？”
谢策眼睛一亮，随即又黯淡下去：“父亲说过，王府规矩大……”
“规矩再大，还能大过天去？”尹明毓牵起他的手，“不过这次不能带你去——赏花宴都是女眷，你一个小郎君去不合适。”
谢策懂事地点点头，又问：“那母亲要去多久？”
“一两个时辰吧。”尹明毓抬头看了看天色，“晌午去，傍晚就回。你好好在家抄书，我回来检查——要是写得好，明天带你去金娘子铺子里吃新做的樱桃酪。”
“真的？”谢策顿时把王府抛到脑后，“那我现在就去写！”
看着小人儿噔噔噔跑回屋的背影，尹明毓笑了笑，转身进了内室。
兰时已经回来了，正和另一个丫鬟一起挑衣裳首饰。
“夫人，您看这件缕金百蝶穿花云缎裙怎么样？还是这件月白云纹锦衫配霞影纱披帛？”兰时举着两套衣裳，眉头皱得能夹死蚊子，“东平王府的宴，可不能穿差了……”
“穿那套藕荷色的。”尹明毓指了指衣柜最里头，“头上也别太复杂，两支玉簪就行。”
兰时一愣：“会不会……太素净了？”
“赏花宴，花才是主角。”尹明毓在妆台前坐下，对着铜镜理了理鬓发，“穿得太张扬，抢了花的风头，主人家要不高兴的。”
她顿了顿，补了一句：“再说了，我一个继室，穿红着绿地去赴王府的宴——不合适。”
兰时这才反应过来，连忙去取衣裳。
东平王府的赏花宴，设在五月初八。
那日天气极好，阳光透过马车窗纱，在尹明毓的藕荷色裙摆上投下斑驳光影。她闭目养神，兰时在旁边小声念叨着打听来的消息：
“……太妃娘娘今年六十有三，最爱牡丹。王府后园那几十株名品，都是太妃亲手打理的。今日赴宴的，除了各家夫人小姐，听说还有几位郡王妃、县主……”
“嗯。”尹明毓应了一声，没睁眼。
马车在东平王府侧门停下。
早有嬷嬷候在门口，见谢府的马车到了，笑容满面地迎上来：“可是谢夫人？老奴奉太妃娘娘之命，在此恭候。”
尹明毓扶着兰时的手下车，微微颔首：“有劳嬷嬷。”
那嬷嬷五十上下，穿一身深褐色缎子比甲，头发梳得一丝不苟，一看就是府里有体面的老人。她不着痕迹地打量了尹明毓一眼，见她打扮素净却气度从容，眼底闪过一抹讶异，态度更恭敬了几分：
“夫人请随老奴来。太妃娘娘在牡丹亭，几位王妃、夫人都已经到了。”
王府后园果然名不虚传。
绕过影壁，入眼便是一片姹紫嫣红。各色牡丹竞相开放，或雍容华贵，或娇艳欲滴，在阳光下舒展着层层叠叠的花瓣。园中假山流水、亭台楼阁错落有致，身着华服的女子们三三两两地聚在一处，轻声笑语与花香一同飘散在风里。
尹明毓跟着嬷嬷穿过回廊，来到园子中央的牡丹亭。
亭子建在高处，四面敞亮，能将满园春色尽收眼底。亭中主位上坐着一位身着绛紫色宫装的老妇人，发髻高挽，戴着一套赤金点翠头面，面容慈和，眼神却透着久居上位的锐利——正是东平王太妃。
太妃左手边坐着两位三十来岁的华服妇人，看气度打扮，应是郡王妃之流。右手边则是一位二十出头、容貌娇艳的年轻女子，尹明毓认出来，那是户部尚书家的千金，去年刚嫁给诚郡王做继妃。
“太妃娘娘，谢夫人到了。”嬷嬷上前禀报。
亭中的说笑声顿了顿，所有人的目光都投向尹明毓。
尹明毓走上前，依礼福身：“臣妇尹氏，给太妃娘娘请安，给各位王妃、夫人请安。”
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