船速慢了下来，似乎是在检查船底。前舱里，扮作船工的护卫们也陆续走了出来，秦勇走在最前，手里还提着那两尾鱼，骂骂咧咧：“老郑头，你行不行啊？别把爷的鱼给颠死了！”
借着众人走动的掩护，谢景明飞快地靠近尹明毓所在的舱门，背对着门，声音低得只有她能听见：“麻袋里是人。船有问题，李茂的人可能就在附近。无论发生什么，待在舱里，锁好门。”
话音刚落，河道前方转弯处，猛地拐出两条快船！船身窄长，速度极快，船头站着十来个持刀挎弓的汉子，衣着杂乱，但动作整齐划一，眼神凶悍，直直朝着货船冲来！
“水匪！是水匪！”郑老汉惊恐的叫声刺破了河面的平静。
那两条快船迅速逼近，呈夹角之势将货船逼向河岸一侧。为首的快船上，一个独眼汉子手持钢叉，扬声喝道：“停船！检查！”
秦勇脸色一变，低声对谢景明道：“大人，不是普通水匪，看架势是冲咱们来的。打还是走？”
谢景明目光扫过那些微微颤动的麻袋，又看了看越来越近的快船和两侧陡峭的河岸，当机立断：“不能打，船上有‘货’，施展不开。弃船，上岸！”
“那郑老汉……”
“一起带走！”谢景明说完，猛地回身一脚踹开尹明毓所在的舱门，“走！”
几乎同时，那独眼汉子一挥手：“放箭！”
嗖嗖数声，箭矢破空而来！秦勇和护卫们早已防备，挥刀拨打，护着谢景明一家往船舷退。谢景明一手抱起谢策，一手拉住尹明毓，兰时紧跟在后。
箭雨稍歇，快船已贴到近前，匪徒们抛出钩索，勾住货船船舷，便要跳帮过来。
“跳！”谢景明低喝一声，护着尹明毓和谢策，率先从货船另一侧跃入冰冷的河水。秦勇一把抓住吓呆的郑老汉，和其他护卫紧随其后，纷纷跳水。
河水湍急，寒意刺骨。尹明毓呛了口水，被谢景明牢牢托住。谢策被他用腰带绑在胸前，小脸煞白，却紧紧抿着嘴没哭。兰时和几个会水的护卫游在一旁，秦勇拖着挣扎的郑老汉，奋力向岸边游去。
匪徒没料到他们如此果决跳水，愣了一下，才纷纷跟着跳下追击。但谢景明等人水性极好，又抢先一步，很快游到岸边，爬上了陡峭的河岸。
岸上是茂密的树林和乱石滩。众人浑身湿透，狼狈不堪，却不敢停留，谢景明辨了下方向：“往林子里走！”
刚钻进树林，身后便传来匪徒上岸的呼喝声。更糟的是，货船方向传来一阵混乱的响动和惊恐的尖叫——那些麻袋里的“人”，似乎挣脱出来了！
“不管他们，快走！”谢景明头也不回，拉着尹明毓在林中疾奔。
不知跑了多久，身后的追喊声渐渐远去，众人才在一处背风的山坳里停下，个个气喘吁吁。
清点人数，十个护卫折了两个，应是跳水时中箭或被水流冲走了。秦勇手臂被划了一刀，伤口不深。郑老汉瘫在地上，面如死灰，喃喃道：“完了……全完了……那船、那船货……”
谢景明拧着衣摆的水，冷冷看向他：“郑老汉，那麻袋里装的，到底是什么‘货’？”
郑老汉浑身一抖，抬头对上谢景明锐利的目光，嘴唇哆嗦着，忽然跪倒在地，磕头如捣蒜：“大人饶命！大人饶命啊！小老儿不知情，真的不知情啊！是、是县衙的李师爷让我运的，说是……说是北边逃荒的流民，悄悄送到南边矿上去做苦工……每运一个，给我二两银子……我、我鬼迷心窍……”
流民？苦工？
尹明毓心头一震，瞬间明白了。这不是简单的贪墨或截杀，这是贩卖人口！趁着水患灾荒，将无家可归的流民像货物一样运走，卖到不见天日的矿上做苦工，直到累死！
难怪李茂要拼命截杀谢景明，难怪这船上暗藏杀机。这勾当一旦被揭开，牵扯的绝不止一个陈县知县！
谢景明脸色铁青，眼中怒意翻腾。他一把提起郑老汉：“除了李茂，还有谁？接货的是谁？矿在哪儿？”
“我、我不知道接货的是谁……每次都是送到指定的荒滩，有人接应，银货两讫……矿、矿好像在江淮交界的大山里，具体位置小老儿真不知道啊！”郑老汉哭得涕泪横流，“大人，小老儿知道的都说了，求您饶我一命……”
谢景明松开手，郑老汉瘫软在地。
“大人，现在怎么办？”秦勇包扎好伤口，沉声问道。
谢景明看着湿透狼狈的众人，又望向南方。前路未卜，强敌环伺，还撞破了这样一桩骇人听闻的罪恶。
“计划不变，继续南下。”他的声音在寒风中格外清晰坚定，“但不止要查堤坝，这贩人的勾当，也要一查到底！”
他回头，看向尹明毓和紧紧依偎着她的谢策，眼神柔和了一瞬，旋即又变得无比锐利。
“走。天黑前，得找个地方落脚，把衣服烤干。”
山风穿过林隙，带着深秋的寒意和远方洪水的潮湿气息。
江南，更乱了。
而他们的路，也更难了。
（第五卷·江南卷 第三章 完）
---
喜欢继母不慈请大家收藏：(m.shuhaige.net)继母不慈书海阁小说网更新速度全网最快。