老鸦岭的晨雾浓得化不开，吸进肺里都带着一股子陈腐的土腥气。林子密得透不过多少光，脚下是厚厚的、不知积攒了多少年的落叶层，踩上去软绵绵的，悄无声息，反而更让人心头发毛。
王老五打头，他对这片林子熟，专拣野兽踩出来的窄道走，速度快，痕迹也少。谢景明背着谢策，尹明毓和兰时紧随其后，四个护卫断后，人人屏息凝神，只听见自己粗重的喘息和心脏擂鼓般的跳动。
身后的追喊声和火把光亮暂时被浓雾和密林隔开，但谁都知道，甩不掉多久。
“这边！”王老五忽然拐向一道陡峭的山脊，手脚并用往上爬。这山脊光秃秃的，全是风化的碎石，几乎无法落脚，稍有不慎就会滑坠下去。可也正是这样，几乎不会留下脚印。
众人咬牙跟上，碎石哗啦啦地往下滚，在寂静的山林里传出老远。谢景明回头看了一眼，山下远处，隐约有火把光影晃动，追兵果然被引到了错误的方位。
翻过山脊，是一小片相对平缓的洼地，长满了及腰深的枯黄蒿草。王老五停下，示意大家伏低身形。“穿过这片草甸子，前面有个山洞，知道的人不多，可以暂避。”
洼地里弥漫着一股奇异的甜腥气，像是某种植物腐烂混合着……铁锈的味道。尹明毓心头莫名一跳，她拨开草丛，脚下似乎踢到了什么硬物。低头一看，是半截埋在土里的、锈蚀得几乎看不出原貌的铁镐头。再往前几步，草丛里散落着几块颜色暗沉、质地粗糙的矿石。
“这是……”一个护卫捡起一块，掂了掂，“好像是铁矿石，品位很低。”
鬼矿的痕迹？众人心头一凛。
“快走，别在这儿停留！”王老五催促，“这地方邪门，猎户都不怎么来。”
刚走出洼地，前方传来“扑棱棱”一阵乱响，十几只黑羽红眼的乌鸦被惊起，嘶哑地叫着，在他们头顶盘旋不去，叫声凄厉，仿佛在示警，又像是在驱赶闯入者。
“晦气！”王老五骂了一句，加快脚步。
山洞藏在几块巨大的、布满青苔的岩石后面，洞口狭窄，仅容一人弯腰通过，里面却别有洞天，是个天然形成的溶洞，空间颇大，还有一条地下暗河，水流潺潺，带来一丝清新的水汽和凉意。
总算能喘口气。护卫在洞口警戒，谢景明放下谢策，小家伙脸都白了，却硬撑着没哭。尹明毓检查他身上并无伤痕，才略微放心，拿出水囊给他喂水。
“王老哥，多谢了。”谢景明对王老五郑重拱手。
王老五摆摆手，脸色依旧凝重：“谢……谢大人，那些人穷追不舍，怕是存了必杀之心。这山洞瞒不了多久，他们搜山，迟早会找到。”
“我知道。”谢景明环顾洞穴，“所以不能久留。王老哥，你刚才说，穿过这片山，有出路？”
“有。”王老五指向暗河流淌的方向，“顺着这条暗河往里走，传说能通到山另一边。可我也没走过，里面岔道多，还有深潭，危险得很。”
“比留在这儿等死强。”谢景明断然道，“休息片刻，补充体力，然后就走暗河。”
众人默默啃着干粮。尹明毓注意到，自从进了这老鸦岭，谢策就格外安静，一双大眼睛总是不安地四处打量。她把他搂进怀里：“策儿，怕不怕？”
谢策摇摇头，又点点头，小声说：“母亲，那些黑鸟……一直跟着我们。”
尹明毓心头一沉。乌鸦的叫声似乎还在洞外隐约回荡，这不祥的鸟儿，难道真是在为某些东西放哨？
休整了约莫半个时辰，正准备出发，守在洞口最外侧的护卫忽然压低声音：“有动静！”
所有人瞬间噤声。果然，洞外远处传来隐隐约约的人语声和拨动草丛的窸窣声，正在朝这个方向靠近！
“走！”谢景明再不犹豫，率先踏入及膝深的暗河冰水中。刺骨的寒意让所有人都打了个哆嗦。尹明毓将谢策用布带绑在背上，兰时和护卫们紧随其后，王老五断后，将洞口附近的痕迹稍作破坏。
暗河洞穴起初还算宽敞，越往里越窄，水流也愈发湍急冰冷。石壁上凝结着千年不化的钟乳石，在手火折子微弱的光线下，映出光怪陆离的影子，像无数蛰伏的怪兽。空气潮湿阴冷，带着浓重的矿物质和苔藓的气息，偶尔有水滴从极高的洞顶坠落，在幽深的洞穴里发出空洞的回响，更添几分恐怖。
“这边！”王老五凭着老猎人的直觉，在遇到岔路口时选择水流相对平缓的一条。也不知走了多久，前方忽然传来“轰隆”的水声，拐过一个弯，一道小型瀑布出现在眼前，水流从数丈高的断崖冲下，落入下方深不见底的黑潭。
路断了。
“退回去！走另一边！”谢景明果断下令。
可就在这时，他们来时的洞穴深处，隐约传来了喧哗的人声和火把的光亮——追兵竟然也找到这条暗河，并且追上来了！
前有瀑布深潭，后有追兵，真正是绝境！
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