暗河的水，是千年不见阳光的寒。
谢景明一入水，刺骨的冷便如无数细针扎进骨髓，激得他浑身肌肉瞬间绷紧。他强迫自己放松，借着湍急水流的推力，向前漂去。身后，王老五、韩老和三个挑选出来的囚徒依次下水，都用绳子在腰间相连，以防失散。
没有光。眼睛在这里是摆设，只能靠触觉和听觉。水流声在密闭的洞穴里被放大，轰隆隆如同怪兽的低吼，掩盖了其他一切细微声响。石壁湿滑，长满粘腻的水苔，偶尔有尖锐的石笋从头顶或侧面突兀地刺出，稍有不慎便会撞个头破血流。
谢景明一只手护在额前探路，另一只手紧紧攥着绳头，凭着对水流方向和力度的感知，在绝对的黑暗中摸索前行。肺里的空气在飞速消耗，冰冷的水压迫着胸口，耳膜也因水压嗡嗡作响。
不知漂了多久，前方水流似乎变得平缓了些，水声也略有不同。谢景明奋力向上蹬水，头露出水面，贪婪地吸了一口潮湿沉闷的空气。他摸索着，指尖触到了粗糙的石岸。
“到、到岸了？”后面传来王老五压低的声音，带着喘息。
“像是个水潭边。”谢景明摸索着爬上岸，从怀里掏出用油布层层包裹的火折子，小心吹亮。微弱的火光驱散一小片黑暗，映出一个巨大的地下溶洞空间。他们身处的这个水潭，不过是溶洞一角，暗河在此汇聚，又分出几条更细的水道，没入不同方向的石壁裂隙。
“就是这里！”韩老激动地指着其中一条较大的水道，“这水流向……是往矿洞深处的方向！我们以前在矿下，有时能听见这边传来的水声！”
谢景明仔细辨认方向，又看了看脚下。水潭边的泥地上，有新鲜的车辙印和杂乱的脚印，一直延伸到一条明显经过人工拓宽、铺着碎石的通道里。
“走这边。”他熄灭大部分火折子，只留一点微光，率先踏入通道。
通道开始还算宽敞，越往里走，人工开凿的痕迹越明显，空气也越发浑浊，混合着硫磺、硝石、金属和一种难以言喻的腐烂气味。墙壁上每隔一段，就有简陋的木架支撑，挂着几盏早已熄灭的油灯。路上散落着一些破损的箩筐、断裂的镐头。
又走了一段，前方隐约传来微弱的叮当敲击声，还有模糊的、拖沓的脚步声，以及皮鞭破空和隐约的呜咽声。
“快到了。”韩老声音发抖，不知是冷还是怕，“前面……应该就是矿工干活的地方。”
谢景明示意众人噤声，贴着墙壁，慢慢向前摸去。拐过一个弯，前方豁然开朗——这是一个巨大的、被火把照得通明的洞窟！
洞窟顶部垂下无数石钟乳，地面则被挖得凹凸不平，几十个衣衫褴褛、骨瘦如柴的人，正机械地用简陋的工具敲打着岩壁，将开采下来的矿石装进旁边的箩筐。他们脚上都戴着镣铐，动作迟缓，眼神麻木。七八个手持皮鞭、腰挎钢刀的打手，在人群中巡视，不时呵斥、踢打。
而在洞窟一角，堆放着大量开采出来的矿石，还有几辆矿车。更引人注目的是，洞窟深处，有几个持刀守卫严密把守的、用厚重木门锁住的洞口。
“那里……好像是他们堆放‘精货’和账本的地方……”韩老小声说，“我以前见过一次，吴头儿带人从里面搬出过小箱子，很沉。”
精货？小箱子？谢景明眼神一凝。难道不仅仅是私采矿石，还涉及冶炼甚至私铸？
他观察着守卫的巡逻规律和火把照明范围，心中快速盘算。强行突破正面，毫无胜算。必须另寻他路。
他退回通道岔口，仔细打量四周。“韩老，这矿洞除了主巷道和那边几个库房，还有没有别的、守卫没那么严密的岔道？尤其是……可能通向地下水源，或者通风口的方向？”
韩老努力回忆：“有！我想起来了！在主巷道往东，有条废弃的老巷道，据说以前挖到过地下涌泉，淹过，就封了。但那巷道尽头，好像离堆放木料和火油的地方不远……”
火油！废弃巷道！通风口！
一个完整的计划瞬间在谢景明脑中成型。他目光扫过跟随的几人，最后落在那个脸上带疤、眼神凶狠的中年囚徒身上：“疤脸兄弟，你敢不敢干一票大的？”
疤脸汉子舔了舔干裂的嘴唇：“谢大人，您说怎么干？”
“你和另外两位兄弟，从这条废弃巷道摸过去，找到堆放木料火油的地方。不用直接动手，想办法把油桶弄漏，把引火之物布置好。看到我发出的信号——三声急促的敲击声，就点火，然后立刻从你们进来的水路原路撤退，回观里报信！”
“好！”疤脸汉子毫不犹豫。
“王老哥，韩老，你们跟我来。”谢景明又指着主巷道方向，“我们从另一条靠近库房看守的岔道绕过去，制造混乱，引开守卫注意力，同时……看看能不能进那库房里瞧一眼。”
分派完毕，疤脸三人组迅速消失在废弃巷道的黑暗中。谢景明带着王老五和韩老，贴着阴影，朝另一条狭窄的、堆满废弃物的岔道摸去。
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