“孙媳明白。”
“还有一事。”老夫人语气郑重了些，“过几日是东平王府老太妃的寿辰。往年都是我去，今年我身子不爽利，你代我去一趟。”
尹明毓一怔。东平王府老太妃的寿宴，是京城年尾最隆重的宴席之一。能去的，都是各家有头有脸的夫人。往年因着尹明毓是继室，又年轻，老夫人从未让她单独赴过这样的场合。
如今让她去，是认可，也是考验。
“孙媳……怕办不好。”她实话实说。
“有什么办不好的？”老夫人淡淡道，“礼数周全即可。你是谢家的主母，该见的场面，总要见。”
这话里有深意。尹明毓听懂了，福身行礼：“孙媳领命。”
从寿安堂出来，秋风正紧。尹明毓站在廊下，看着满庭落叶，深深吸了口气。
该来的，总会来。
她既接了这当家主母的位置，便不能只躲在后面。
筹备寿礼花了尹明毓两日心思。
东平王府什么不缺，贵重的礼物反而显得俗气。她翻看了往年的礼单，又问了谢忠，最终定下：一对前朝官窑的青瓷花瓶，一套亲手抄的《金刚经》，再加一匣子府里自制的润肺秋梨膏。
礼不重，却雅致周到。
寿宴那日，尹明毓起了个大早。她挑了身海棠红织金缎的袄裙，外罩银狐皮斗篷，发髻梳得一丝不苟，簪了支赤金点翠步摇。脸上薄施脂粉，衬得气色极好。
兰时给她整理衣襟时，忍不住赞道：“夫人今日真好看。”
尹明毓看着镜中的自己，恍惚间想起三年前刚嫁入谢府时，也是这样盛装打扮，心里却空落落的。如今镜中人眉眼间多了份从容，那是时光和经历给的底气。
马车在东平王府门前停下时，门外已停满了各色车轿。尹明毓扶着兰时的手下车，刚站稳，便听见一个熟悉的声音：
“谢夫人来得可真早。”
转头看去，竟是顾采薇。她今日穿了身藕荷色锦缎袄裙，披着灰鼠皮斗篷，正笑盈盈看着她。
“顾姐姐。”尹明毓心下一暖。
顾采薇走上前，挽住她的手臂，低声道：“我就猜今日你会来。一会儿跟紧我，这府里人多口杂，我替你引见几位夫人。”
尹明毓感激地点头。
两人相携进府。东平王府气派非常，亭台楼阁，雕梁画栋。宴席设在花厅，已到了不少女眷，珠环翠绕，笑语喧哗。
尹明毓一进来，便有不少目光投了过来。有好奇的，有探究的，也有不以为然的。
“那位就是谢府的继室夫人？”
“看着年纪轻轻的，气度倒不错。”
“听说前些日子尹家出事，她硬是没管……”
低语声隐隐传来。尹明毓面色不变，只随着顾采薇向老太妃请安献礼。
老太妃已年过七旬，精神却好。她接过尹明毓递上的礼单，看了看，笑道：“谢老夫人有心了。这秋梨膏倒是新鲜，正好我这几日有些咳嗽。”
“是府里自己制的，加了川贝和蜂蜜，润肺最好。”尹明毓温声道，“老太妃若不嫌弃，回头让府里再送些来。”
“那敢情好。”老太妃点头，打量了她几眼，“你婆婆身子可好？”
“劳老太妃挂心，祖母身子尚好，只是天冷不便出门，特让孙媳代她向您贺寿。”
话说得周全，老太妃眼中多了几分赞许：“是个懂礼的。去吧，入席吧。”
尹明毓福身退下。转身时，听见老太妃对身边嬷嬷低语：“谢家这位新夫人，倒不像外头传的那样……”
她垂下眼，只当没听见。
宴席开始，丝竹悦耳，觥筹交错。尹明毓坐在顾采薇身边，安静用膳，偶尔与邻座的夫人寒暄几句，话不多，却恰到好处。
酒过三巡，气氛热闹起来。一位穿着绛紫锦缎的夫人忽然开口：“说起来，谢大人这次南下督办军粮，可是份苦差事。江南那地方，官场水深，怕是不好办啊。”
这话一出，席间静了静。
尹明毓抬眼看去，说话的是兵部侍郎夫人王氏。她记得，这位王夫人的娘家，似乎有亲戚在江南织造局。
“王夫人说得是。”尹明毓放下筷子，语气平和，“督办军粮确实不易。不过夫君常说，食君之禄，担君之忧。再难的事，尽心去办便是。”
“话是这么说，可万一办不好……”王氏拖长了声音，“岂不是辜负了陛下信任？”
这话就有些咄咄逼人了。
席间众人都看向尹明毓。顾采薇在桌下轻轻握了握她的手。
尹明毓却笑了，那笑容温婉得体：“王夫人说笑了。夫君奉旨办差，上有陛下圣明，下有同僚协力，怎会办不好？况且军粮关乎前线将士性命，朝廷上下谁敢不尽心？”
她四两拨千斤，既表明了对朝廷的信心，又把话圆了回去。
王氏噎了噎，还想说什么，旁边一位夫人打圆场道：“谢夫人说得是。咱们妇人不懂朝政，还是说说衣裳首饰吧。王夫人今日这身料子，可是江南新到的云锦？”
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