谢景明离京那日，霜重如雪。
天还未亮，马车已候在府门外。谢景明一身深青色官服，外罩墨色披风，站在廊下与谢忠交代着什么。几个随行的户部属官候在一旁，神色肃穆。
尹明毓带着谢策从内院出来。孩子今日特意早起，眼圈还红着——昨夜听说父亲要走，偷偷哭了一场。
“父亲……”谢策扑过去，抱住谢景明的腿。
谢景明弯腰将他抱起，摸了摸他的头：“在家好好听母亲的话，用功读书。”
“嗯。”谢策用力点头，眼泪却止不住往下掉，“您什么时候回来？”
“年前必回。”谢景明替他擦去眼泪，“回来检查你的功课，若是进步了，带你去西山看雪。”
孩子这才破涕为笑。
谢景明将谢策放下，看向尹明毓。晨光熹微中，她穿着一身月白色袄裙，外头罩着件银鼠皮斗篷，面容素净，眼神却清亮。
“府里的事，劳你费心了。”他低声道。
“您放心。”尹明毓将手中捧着的暖手炉递过去，“路上冷，带着这个。行李里备了厚衣裳，江南湿冷，不比京城干爽。”
谢景明接过暖手炉，触手温热。他看着她，忽然伸手，替她拢了拢斗篷的领子。
“若有事，往江南递信。驿站快马，五日可到。”
“知道了。”尹明毓微微一笑，“您路上小心。”
没有过多的言语，可彼此眼中那份信任与牵挂，却胜过千言万语。
马车驶出巷口时，东方天际才刚泛起鱼肚白。尹明毓牵着谢策站在府门前，看着车队消失在长街尽头。
秋风卷起地上的落叶，打着旋儿。谢策仰头看她：“母亲，父亲会平安回来吗？”
“会的。”尹明毓握紧孩子的手，“走，该用早膳了。今日周先生要讲《左传》，你可不能迟到。”
转身回府时，她的脊背挺得笔直。
谢景明走后第三日，府里便开始有些不安生了。
先是厨房的两个婆子为着采买的银钱吵了起来，一个说对方虚报菜价，一个说对方故意刁难。吵到后来，竟厮打到一处，摔了半筐鸡蛋。
管事嬷嬷压不住，来禀尹明毓时，脸上还带着为难：“夫人，您看这事……”
尹明毓正在看账本，头也不抬：“按章程办。章程第三章第五条，写的什么？”
管事嬷嬷一愣，忙道：“第三章第五条……府中下人争执斗殴，无论缘由，先各罚半月月钱。若毁坏器物，照价赔偿。”
“那就照办。”尹明毓翻过一页账册，“鸡蛋钱从她们月钱里扣。再有下次，直接打发到庄子上。”
管事嬷嬷应下，却站着没走。
“还有事？”尹明毓抬眼。
“是……是外头有些闲话。”管事嬷嬷压低声音，“说大人这次南下督办军粮，得罪了不少人。怕是要惹祸上身……”
尹明毓放下账本，看着管事嬷嬷：“这话从哪儿听来的？”
“老奴也是听门房老赵说的，说是外头那些采买的、送货的，都在议论。”
“传话下去。”尹明毓语气平静，“谢府的下人，不得议论朝政，不得传播流言。违者，杖二十，发卖出府。”
她声音不大，却带着不容置疑的威严。管事嬷嬷心头一凛，忙躬身：“老奴明白了。”
待人退下，尹明毓才轻轻吐出一口气。
她知道，这只是开始。谢景明离京，那些盯着谢家的人，怎会放过这个机会？
果然，又过了两日，寿安堂那边传来话，说老夫人请她过去。
寿安堂里，檀香烧得有些浓。
老夫人捻着佛珠，闭目养神。尹明毓行了礼，在下首坐了，静静等着。
许久，老夫人才睁开眼：“景明离京这几日，府里可还安稳？”
“一切如常。”尹明毓答，“只是前日厨房有两个婆子争执，已按章程处置了。”
“嗯。”老夫人点点头，“你处置得对。这时候，府里不能乱。”
她顿了顿，又道：“外头的风声，你可听说了？”
“略有耳闻。”
“你怎么看？”
尹明毓抬起眼，目光清亮：“孙媳愚钝，只知道一事——夫君奉旨南下督办军粮，是为国尽忠。那些议论之人，要么是不明就里，要么是别有用心。谢家行得正坐得端，不怕人说。”
她说得坦荡。老夫人看着她，眼中闪过一丝赞许。
“话是这么说，可人言可畏。”老夫人缓缓道，“这几日，已有好几家的夫人递话给我，话里话外，都在探听景明这趟差事的深浅。”
尹明毓心下了然。这是有人想通过内宅女眷，来试探谢家的态度。
“祖母如何回？”她问。
“我能如何回？”老夫人笑了笑，“自然是说，景明奉旨办差，自有圣意裁夺。咱们内宅妇人，不懂这些。”
这话回得巧妙，既不失礼，也不露底。
“你心里有数就好。”老夫人看着她，“景明不在，府里府外多少双眼睛盯着。你如今是当家主母，一举一动都代表着谢家。”
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