腊月三十，除夕。
雪从昨夜又下起来，纷纷扬扬，到了午后才渐渐停歇。整个侯府银装素裹，却掩不住四处透出的热烈红火——廊下挂满的红灯笼、门窗上崭新的对联窗花、仆役们身上的新袄子，还有空气里越来越浓郁的煎炒烹炸的香气。
澄明院里，尹明毓难得没有赖床，一早就被兰时等人拉起来梳洗装扮。今日虽不用穿祭服那般隆重，但除夕家宴，亦是阖府齐聚的大日子，装扮上不能轻忽。她选了一身石榴红缠枝纹的织锦袄裙，外罩银狐裘的比甲，既喜庆又不失贵气。发髻梳得比平日精巧些，照例簪了那支祥云白玉簪，又点缀了几样小巧的珍珠首饰，清爽大方。
谢策更是被打扮得像个年画娃娃，大红遍地金的袍子，虎头帽，脖子上挂着长命锁，脚上是崭新的虎头鞋，走起路来神气活现。
“母亲，好看吗？”他在尹明毓面前转了个圈。
“好看极了。”尹明毓笑着替他正了正帽子，“晚上要见许多长辈，策儿知道该怎么做吗？”
“知道！要问安，要说吉祥话，要守规矩。”谢策扳着手指头，又一挺小胸脯，“我背了好几首新诗，祖父要是问功课，我就背给他听！”
“好，策儿真棒。”
午后，尹明毓最后检查了一遍晚上家宴的菜单、座次、戏单和游戏安排，确认无误。管事们一一来回禀：祭祖的香烛供品已备齐；各院主子晚上的赏封红包已按例包好；戏班子、杂耍班子已候在偏院，随时可以开演；游戏用的投壶、箭矢、灯谜彩头皆已妥当；厨房的晚宴准备正在火热进行中……
一切井井有条。
申时正，府中祠堂再次开启，举行隆重的祭祖仪式。比起小年祭灶，除夕祭祖更为庄严肃穆，阖族男丁按辈分排列，女眷则在外围行礼。流程繁复，历时近一个时辰。
尹明毓依旧一丝不苟地完成所有礼节。经过小年那次，她似乎更适应了这种场合，举止间多了几分从容。谢策紧跟在她身边，有样学样，小脸上一片认真，竟也撑住了场面，没出任何差错。
谢侯爷看在眼里，严肃的脸上也露出一丝满意。老夫人捻着佛珠，目光扫过尹明毓沉静的侧脸和谢策乖巧的模样，微微颔首。
祭祖礼成，天色已擦黑。各房众人略作休整，便齐聚在专门布置用来举行家宴的“庆辉堂”。
庆辉堂内灯火通明，温暖如春。巨大的枝形烛台上蜡烛高燃，四周还悬挂着数十盏精致的琉璃宫灯，将整个厅堂映照得流光溢彩。正中并排摆开三张巨大的紫檀木圆桌，桌上已铺好大红桌围，摆着精致的碗碟杯箸，中间是寓意吉祥的象牙雕花大看盘。
男女分席，但又设了屏风，并非完全隔开。谢侯爷、老夫人、二老爷、谢景明等男丁一桌；谢夫人带着尹明毓、二夫人、三夫人（因三老爷不在，她今日也被允许出席）以及府中未出阁的姑娘们一桌；另有一桌是族中旁支较近的长辈和子侄。
众人按序落座。尹明毓的位置在谢夫人下首，对面屏风后，隐约可见谢景明的身影。
气氛起初略显拘谨。谢侯爷先说了几句阖家团圆、辞旧迎新的吉祥话，众人举杯共饮。酒是温过的屠苏酒，带着药香，入口微辛。
几杯酒下肚，加之戏台上开始上演热闹的开场吉祥戏，气氛渐渐活络起来。
一道道精心烹制的菜肴如流水般呈上。全鸡全鸭、红烧肘子、四喜丸子、清蒸鲈鱼……皆是富贵吉祥的意头菜。尹明毓添的那道鲜菌汤锅和奶酥点心也端了上来，奶酥点心做成小兔子、小猪、小老虎的形状，栩栩如生，立刻吸引了孩子们的目光。
谢策眼巴巴地看着，尹明毓便给他夹了一只小兔子。谢策小口咬着，眼睛弯成了月牙。
二夫人笑着对谢夫人道：“大嫂，今年这菜式瞧着比往年更精致了，这点心尤其有趣，难为明毓想得周到。”
谢夫人心里高兴，嘴上谦虚：“她小孩子家，胡乱想的，只要大家吃着高兴就好。”
老夫人也尝了一块点心，点点头：“味道不错，样子也喜兴。过年嘛，就该有些新鲜活泼的气象。”
这话一出，席间气氛更轻松了些。旁支的女眷们也纷纷称赞菜色点心。
这时，戏台上的吉祥戏告一段落。班主上前禀报，接下来是一出新编的短剧，名为《灶王巡街》，讲的是灶王爷上天汇报前，在人间看到的各种趣事，诙谐热闹。
这出戏果然别致。没有咿咿呀呀的唱腔，多是活泼的对白和夸张的表演，将市井百态、人情冷暖融入一个个小故事里，有笑料，也有温馨。席间不时爆发出笑声，连素来严肃的谢侯爷和老夫人都被逗得露出笑意。
谢策看得目不转睛，跟着剧情时而紧张，时而拍手笑。
一出短剧演完，满堂喝彩。班主带着演员们上前谢赏，得了不少红包。
戏毕，便是游戏环节。
仆役们抬上投壶，摆好箭矢。年轻一辈的子弟们摩拳擦掌。谢景明作为长子长孙，率先试投，三中二，赢得一片叫好。接着是二房、三房以及旁支的子侄们上场，有中的，有歪的，气氛热烈。
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