苏掌柜咬牙道：“‘永丰坊’的东家与小人父辈便有交情，这些年合作从未出过大差错。且……且那坊里专管配方和染缸的老师傅，是小人的远房表舅，最是老实本分不过。小人实在想不出他们有何理由要自毁长城。除非……”他眼神一厉，“除非他们被人收买胁迫！但小人前几日才收到江南来信，并未提及‘永丰坊’有何异动。”
“那么，运抵京城之后呢？”尹明毓追问，“通州‘隆盛货栈’接货、储存，再到运入我府中库房，这段路程，苏掌柜可能确保万无一失？”
苏掌柜眉头紧锁：“‘隆盛货栈’的赵掌柜，是小人旧识，为人可靠。且货栈与镖局有契，货品入库出库皆有严密手续。但……若有人存心算计，买通一两个环节上的小人物，趁人不备做些手脚，也非绝无可能。”他想起尹明毓提及的“制成衣裳后才显瑕疵”，这种缓慢发作的手段，倒更像是在后期接触了什么特定的东西所致。
“少夫人，”苏掌柜忽然想到什么，急声道，“可否将那有问题的料子或衣裳，给小人一小块查验？小人对染剂略知一二，或能看出些端倪。另外，小人愿立刻修书一封，以加急方式送往江南，让表舅暗中查访‘永丰坊’近期的染剂购入、用工是否有异常，以及坊中人员有无可疑行迹！”
他态度恳切，反应迅速，且提出的正是尹明毓所想。她微微颔首，从袖中取出一个早准备好的小锦囊，递给苏掌柜：“这里面是那秋香色料子的样品，以及从成衣上剪下的一小片。苏掌柜可仔细看看。”
苏掌柜双手接过，如获至宝，立刻走到窗边光线最佳处，仔细捻看、嗅闻，甚至用舌尖极小心地舔了一下那料子边缘，闭目细细品味。良久，他睁开眼，脸色更加难看。
“少夫人，这料子……染剂里确实有古怪。”他声音发沉，“除了固色不足，似乎还掺了极微量的……一种叫做‘乌藤汁’的东西。这东西无色无味，单独用无碍，但与秋香色这类以黄蘖为主的染料缓慢作用，时日稍长，便会使其色泽发乌发暗。用量必须极其精准，多了会立即使布料变色，少了又无效……这是行家里手才懂的门道！”
“至于后整理不足，”他摩挲着料子，“手感微涩，光泽流于表面……这倒像是赶工或节省了‘捶练’工序。但‘永丰坊’向来注重信誉，不该如此。”
尹明毓听着，心中脉络逐渐清晰。染剂中被掺入特定、隐蔽的破坏性成分，这绝非普通工匠或运输环节能做到，必是深谙染织技艺之人，且有机会在染制环节动手。后整理不足，或许是为了配合前面染剂的问题，让瑕疵更早暴露？或者，是另一个环节的疏漏？
“苏掌柜，依你之见，若有人在染制环节做了手脚，最可能是什么人？”尹明毓问。
苏掌柜沉吟道：“要么是掌管配方的老师傅，要么是能接触染缸的得力徒弟。‘永丰坊’规矩严，染剂配方只有东家和两位老师傅知晓，染缸也有专人看管。但若是被重金收买，或者家人被胁迫……”他没有说下去，但意思明确。
“此事，苏掌柜打算如何处置？”尹明毓看着他。
苏掌柜挺直脊背，神情肃然：“少夫人，此事关乎‘锦绣坊’存亡信誉，更关乎小人对侯府、对少夫人的承诺。小人即刻着手两件事：一，全力配合少夫人查清京城环节是否有人做手脚；二，立刻以最紧急的方式，让江南那边彻查‘永丰坊’！无论如何，必给少夫人和侯府一个交代！这批有问题的料子，无论多少，‘锦绣坊’照价赔偿，不，双倍赔偿！后续供货，小人亲自盯紧，绝不容再出半分差池！”
他的表态干脆利落，责任承担清晰，并未推诿狡辩。尹明毓心中稍定。至少，苏掌柜本人看来并未参与其中，且解决问题的态度是积极正面的。
“赔偿之事，容后再议。当务之急，是查明真相，揪出幕后之人。”尹明毓缓声道，“京城这边，我自有安排。江南那边，便劳烦苏掌柜了。查访务必隐秘，打草惊蛇，反而难觅真凶。”
“小人明白！”苏掌柜重重应下。
“另外，”尹明毓端起已微凉的茶，抿了一口，“此事未明之前，你我今日会面及所谈内容，还望苏掌柜守口如瓶，对任何人，包括贵号亲信，都勿要提及。”
“少夫人放心，小人晓得轻重。”
又商议了几句联络细节，苏掌柜将那锦囊仔细收好，匆匆告辞而去，背影带着一股破釜沉舟的决绝。
尹明毓独自留在精舍内，慢慢将杯中残茶饮尽。
茶已凉，心却更定。
苏掌柜的反应，基本打消了他本人参与作假的嫌疑。那么，问题很可能出在江南的“永丰坊”内部，或是运输存储环节被极高明的手段做了手脚。无论是哪一样，都指向一个精心策划、针对“锦绣坊”与侯府合作的阴谋。
对方没有选择立刻致命的毒药，而是用了这种缓慢发作、难以追溯的“腐剂”。这更像是一种警告，一种示威，也是一种试探——看看侯府和“锦绣坊”的反应，看看她尹明毓的处理能力。
她放下茶杯，指尖在光洁的桌面上轻轻敲击。
既然对方想看，那便让他们看个清楚。
看她是如何抽丝剥茧，将暗处的黑手，一寸寸，揪到阳光之下。
窗外，竹影摇曳，秋意已深。
山雨欲来风满楼，而猎手，也已悄然张网。
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