从“听雨轩”带回的江南铁证，像一块沉重的巨石，压在尹明毓心头，却也让她眼前的迷雾消散了不少。对手的轮廓，已从纯粹的恶意揣测，变得有迹可循。只是这“迹”，牵涉江南染坊、京城牙行、打手、染坊管事，乃至可能存在的钱家与官场影子，盘根错节，稍有不慎，不仅打草惊蛇，更可能引火烧身。
接下来的几日，尹明毓愈发沉静。她甚至比往常更多地去了寿安堂和谢夫人处，陪着说话，商量些无关紧要的家事，偶尔还带着谢策去花园散步，看最后的秋菊。府中上下，包括一直暗中留意她动向的二夫人，都只觉得少夫人经过中秋前后那一连串风波，似乎更添了几分从容气度，并未瞧出半分异样。
唯有澄明院书房深夜不熄的灯火，以及韩管事、兰时日益凝重的神色，透露出平静水面下的暗涌激荡。
韩管事调动了几乎所有能动用又不引人注目的力量，全力追查金大福。此人既是“隆昌染坊”的二管事，又是东家连襟，在坊内颇有实权，与外间三教九流也确实交往甚密。几日后，韩管事带回了一份初步的查探结果。
“少夫人，这金大福，确实不简单。”韩管事将一张写满蝇头小楷的纸递给尹明毓，“他祖籍通州，年轻时在漕运码头上混过，后来不知怎的攀上了‘隆昌’陈东家，娶了陈东家的妹子，这才在染坊站稳脚跟。此人极善钻营，与南城好几个牙行、脚行的头目称兄道弟，跟西城一些不大不小的商铺掌柜也有往来。至于与钱家……”他顿了顿，“明面上看不出直接关联。但奴才查到，金大福有个相好，是南城‘百花胡同’暗门子里的一个姐儿，花名‘月娇’。这‘月娇’有个常客，是钱家三爷，就是钱大爷那个不成器的弟弟身边的长随，姓刁。”
一条曲折却清晰的线隐隐浮现：钱家三爷的长随 → 暗娼月娇 → 金大福 → 隆昌染坊 → 姜氏的儿子被挖角。那么，指使江南李贵、动用“疤手刘”之类打手的事情，是否也能通过这条线，最终追溯到钱家，或者至少是钱家三爷那个圈子？
“那个‘疤手刘’，与金大福可有直接关联？”尹明毓问。
“还在查。有人见过‘疤手刘’与金大福在酒桌上吃过酒，但交情深浅不明。”韩管事答道，“另外，奴才还查到，金大福近两月在通州一家新开的银楼‘汇丰号’存过两次银子，数额不大，一次五十两，一次八十两，存的都是现银。伙计形容存钱的人，左手虎口似乎……也有个疤。”
虎口带疤！存现银！时间也与刘三还债、李贵收钱的时间大致吻合！虽然存钱人未必就是“疤手刘”，但特征高度重合！
线索似乎越来越指向这个金大福。但他一个染坊二管事，有如此能量和动机，布下这样一个跨越南北、涉及工匠、打手、官银的局吗？他的目的是什么？单纯为钱？还是替人办事？
“金大福本人，近来看起来如何？”尹明毓追问。
“据盯着的人回报，金大福一切如常，照常在染坊管事，与往常一样呼朋唤友吃酒，未见紧张或异常。”韩管事道，“要么是心理素质极好，要么……他可能真的只是个经手人，甚至不知道自己具体在办的是什么事，只当是寻常的‘脏活’。”
就在这时，兰时轻手轻脚进来，脸上带着一丝兴奋，低声道：“姑娘，金娘子来了，说是有急事禀报。”
金娘子？她负责打理“听雨轩”和尹明毓的一些私产，此时前来，莫非与金大福有关？
“快请。”尹明毓道。
金娘子很快进来，她今日穿着一身靛蓝色棉布裙袄，打扮得像个寻常商户娘子，但眼神精明依旧。她先给尹明毓行了礼，又对韩管事点点头，这才开口道：“姑娘，您前几日让韩管事查金大福，奴婢忽然想起一事，觉得或许有些关联，不敢耽搁，特来禀报。”
“你说。”
“姑娘可还记得，奴婢帮您打理的那几处小田庄和铺面里，有一处与南城‘隆昌染坊’所在的街巷相隔不远？”金娘子道，“奴婢每月会去那边收租对账。大概……两个多月前，也就是七月初的时候，奴婢去收租，路过‘隆昌染坊’后巷，偶然看见金大福正与一个人在巷子深处说话。那人背对着奴婢，穿着绸缎衣裳，像个体面管事模样。奴婢当时没在意，只隐约听见金大福赔笑着说了一句‘……您放心，靳爷交代的事，小的必定办得妥妥帖帖……’，后面声音低了，就听不清了。”
靳爷！
尹明毓心头一震！江南李贵信件里的“金”，钱家夫人可能的娘家姓“靳”，吴掌柜提到的“靳”姓商贾……如今又从金娘子口中听到了“靳爷”！
“你可看清那‘靳爷’的样貌？或者，金大福后来可还提过？”尹明毓急问。
金娘子摇头：“那人一直背身，奴婢未看清脸。至于金大福，奴婢与他并无交情，只是收租时碰过两次面，点个头而已，后来也未听他说起过。”她想了想，补充道，“不过，奴婢记得，那‘靳爷’身边还跟着个小厮，那小厮个头不高，左边眉梢好像有颗不小的黑痣。”
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