“夫人，扬州又来信了。”
是金娘子的笔迹。这次信写得急，字都有些潦草。
绣庄的样品送进织造局后，一直没消息。前日却忽然来了个姓周的管事，说是奉了织造局大使的命，来绣庄“看看”。这一看，就看出了问题——说绣庄的绣娘里，有两个是去年从苏州“云绣坊”挖来的，而云绣坊也在这次招标的名单里。
“周管事的意思，是说咱们挖人墙角，不厚道，怕影响评断。”金娘子在信里写道，“可那两个绣娘，明明是云绣坊苛待她们，工钱压得极低，她们自己辞工出来的，咱们按市价请的，何来‘挖角’之说？那周管事却不管这些，只说这事传出去不好听，让咱们‘自己掂量’。”
信的末尾，金娘子问：“夫人，您看这事该如何应对？是打点一番，还是……”
尹明毓看完，将信放在桌上，没说话。
窗外的天色灰蒙蒙的，院子里那棵柿子树，叶子快掉光了，光秃秃的枝桠伸向天空，像瘦硬的手。
她坐了片刻，提笔回信。
只写了三行字：
“一、绣娘来去自由，合乎行规，不必解释。
二、不必打点，一切按章程办。
三、若有人再问，便说：‘谢家行事，光明正大。’”
写完了，她叫来兰时：“还是送扬州，快马。”
兰时应下，看了眼信，忍不住问：“夫人，这样……会不会太硬气了些？万一那周管事给咱们使绊子……”
“使便使。”尹明毓语气平静，“织造局的招标章程贴在墙上，天下人都看得见。咱们一没违规，二没行贿，三没以次充好。他若敢明着使绊子，咱们就敢把这事捅出去——看看是咱们没脸，还是他织造局没脸。”
她说得淡然，兰时却听出了一股底气。
是啊，谢家不是小门小户，夫人也不是任人拿捏的。那周管事若真敢乱来，也得掂量掂量。
信送出去了。尹明毓继续看账，心思却有些飘。
她想起谢景明离京前说的那句——“谢家行事，光明正大”。
这话他说得平淡，她却记下了。如今用在这里，正好。
午后，谢莹来了。
这次她没带画，手里捧着个锦盒，脸上带着笑，那笑是从眼底透出来的，亮晶晶的。
“嫂嫂，您看。”
锦盒打开，里头是四幅卷轴。谢莹小心翼翼地取出来，在桌上缓缓展开。
春兰、夏荷、秋菊、冬梅。
四幅画，四种气象。春兰清雅，夏荷淋漓，秋菊恣意，冬梅傲骨。笔触从最初的生涩拘谨，到后来的洒脱自如，能看出进步，更能看出心境的转变。
尤其是那幅冬梅——墨色浓淡相宜，枝干虬结如铁，花朵却疏疏朗朗，透着股冷香。题款“竹心居士”，印章“闲云”，位置恰到好处。
“好。”尹明毓看了许久，只说这一个字。
谢莹眼睛更亮了：“那……能挂了吗？”
“能。”尹明毓点头，“明日就让人送到悦己阁，挂东边第一间。四幅一齐挂，占一面墙。”
谢莹欢喜得不知如何是好，只深深一福。
尹明毓扶起她，从妆匣里取出个荷包，递过去：“拿着。”
荷包沉甸甸的。谢莹打开一看，里头是几块碎银，还有两张银票。
“嫂嫂，这……”
“这是你的画钱。”尹明毓道，“悦己阁的规矩，挂了画，就得给钱。不管卖不卖得出去，这是对画者的尊重。”
谢莹怔住，眼圈慢慢红了：“可我……我不是为了钱……”
“知道你不是。”尹明毓语气温和，“可这是规矩。你付出了心血，就该得到回报。这些钱不多，但够你买纸墨，买颜料，甚至……将来若想出去走走，看看真的山水，也够盘缠。”
她顿了顿，看着谢莹：“女子在世，能自己挣钱，腰杆才硬。这笔钱是你的开始，往后还会有第二笔、第三笔。拿稳了，别推辞。”
谢莹攥紧荷包，用力点头。
她走后，尹明毓在屋里坐了会儿。窗外天色更暗了，像是要下雪。
她忽然想起谢景明。
通州靠北，应该更冷吧。不知清淤的事顺不顺利，不知那披风够不够挡风。
正想着，外头传来脚步声。谢忠来了，手里捧着个木匣。
“夫人，通州来的。”
尹明毓接过，打开。里头不是信，是几样东西——一把芦苇编的小扇子，粗糙，但编得细致；几个河蚌壳，磨得光滑，泛着淡淡的珠光；还有一包松子，粒粒饱满。
底下压着张纸条，谢景明的字，力透纸背：
“河畔所见，随手携归。安好，勿念。”
就这几个字。
尹明毓拿起那把芦苇扇。扇柄上还带着河水的湿气，轻轻一摇，有淡淡的草香。
她看了许久，将东西小心收好。
“谢忠。”
“老奴在。”
“府里可有厚皮毛？貂的，狐的，都行。”
“库房里还有些，是往年收着的。”
“找两件好的，再备些药材，姜茶。”尹明毓吩咐，“明日让人送到通州去。”
谢忠应下，退了出去。
屋里静下来。炭盆里的火噼啪响了一声，溅起几点火星。
尹明毓走到窗边，推开一条缝。冷风灌进来，吹在脸上，刀割似的。
她望着灰蒙蒙的天，忽然想起很久以前，在江南的那个冬天。也是这么冷，嫡母屋里烧着炭，暖和得像春；她屋里只有个小手炉，捂在怀里，一会儿就凉了。
那时她想，这辈子若能有个暖和屋子，不必看人脸色，便够了。
如今她有了。
不止有暖和屋子，还有能自己做主的事，有挂念的人，有等着她回来的人。
风更紧了，卷着枯叶在院子里打旋。
尹明毓关好窗，回到炭盆边。火光映在她脸上，暖洋洋的。
她拿起谢景明送来的松子，剥了一颗。仁是甜的，带着松木的清香。
慢慢嚼着，她忽然觉得，这个深秋，似乎也没那么难熬。
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