通州漕运司衙门的后堂，炭火烧得噼啪作响。
谢景明看着桌上摊开的东西——一件玄色貂皮大氅，毛色油亮，厚实得能压手；一包分门别类包好的药材，每包上都仔细写着功效；还有两罐姜茶糖块，打开便能闻到辛辣的甜香。
东西是今早到的，随行的还有府里老仆谢福。老人家一路风尘仆仆，嘴唇都冻得发紫，却还是笑呵呵的：“夫人亲自收拾的，说通州靠水，湿冷入骨，让您务必保重。”
谢景明拿起一块姜糖，指尖能感到糖块边缘微微的粘。他剥开油纸，放进嘴里。甜味先散开，随后是姜的辣，一路从舌尖暖到胃里。
“府里一切可好？”他问。
“都好！”谢福搓着手，凑近炭盆，“策哥儿听话，读书用功。莹小姐常去夫人院里，听说画儿画得可好了。夫人每日看账理事，闲了就去悦己阁那边转转——哦对了，悦己阁快开张了，夫人说等您回京，请您过去瞧瞧。”
谢景明点点头，将姜糖罐盖好：“路上辛苦了，先去歇着吧。”
谢福退下后，屋里安静下来。炭火的光映在墙上，一跳一跳的。
谢景明起身走到窗边。窗外是衙门的后院，几棵老树光秃秃的，地上结着薄霜。远处能听见码头的喧闹声，隐约的，像隔着一层棉絮。
他想起离京那日，尹明毓站在廊下，递过包袱时的神情。平静的，自然的，好像只是递件寻常东西。可包袱里的披风他穿了这几日，挡风御寒，针脚细密得挑不出毛病。
还有眼前这些。
他回头看了眼桌上的貂氅。那是他父亲早年得的，一直收在库房，他几乎忘了。她却找了出来，让人千里迢迢送来。
心里某处，软软地塌下去一块。
门外传来脚步声，赵主事的声音响起：“大人，招工的榜贴出去了。”
谢景明收敛心神，转身：“如何？”
“来的人不少。”赵主事脸上带着喜色，“比预想的多！都说工钱给得厚，还管饭。按您的吩咐，明日就能开工。”
“粮款的事，有回音了吗？”
赵主事脸上的喜色淡了些：“户部陈大人那边……还没消息。”
谢景明沉默片刻：“先开工。粮款我来想办法。”
“可……”赵主事犹豫，“若是开了工，粮款却下不来，那些民工……”
“不会下不来。”谢景明语气平静，却带着不容置疑的力道，“你去安排吧，明日卯时，我亲自去河道。”
赵主事见他如此，也不好再说，应声退下。
谢景明走回案前，提笔又写了封信。这次是写给兵部一位故交的，那人如今管着京畿防卫，手里能动用的钱粮比户部灵活些。
信写得很直白，将通州漕运的紧急情况一一列明，末了写道：“此事关乎京师粮道，若误，冬春两季恐有缺粮之患。望兄援手，景明在此担保，来年漕粮入库，必先偿兄处所借。”
写完了，封好，叫来随从：“连夜送京，亲手交给刘将军。”
随从领命，匆匆出门。
谢景明在案前坐了会儿，拿起尹明毓送来的貂氅，披在身上。
真暖和。
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京城，悦己阁开张了。
没敲锣打鼓，没放鞭炮，只在大门口挂了块小小的木牌，上刻“悦己”二字，是请城南一位老书法家写的，字迹清隽飘逸。
开张这日，只请了寥寥几位客人——扬州知府夫人在京中的娘家嫂子，礼部一位郎中的夫人，还有两位平日里与尹明毓有过往来的商家女眷。
尹明毓亲自在门口迎客。她今日穿了身藕荷色绣缠枝梅的夹袄，外罩月白比甲，发间只簪了支玉簪，素净却不失雅致。
“诸位能来，是悦己阁的荣幸。”她笑着引客人进门，“今日备了些清茶点心，请大家随意看看，不必拘礼。”
前厅布置得极为雅致。茶座临窗，光从雕花窗格漏进来，在青砖地上投出斑驳的影子。多宝架上错落摆着瓷器、绣屏、香炉，每件都不多，但件件精致。
最引人注目的，是东墙那四幅画。
春兰、夏荷、秋菊、冬梅，占了一整面墙。墨色淋漓，气象万千。画上没有署名，只右下角落着“竹心居士”的小款，和一方“闲云”印。
礼部郎中的夫人姓郑，是个懂画的，站在画前看了许久，忍不住问：“谢夫人，这位‘竹心居士’，是何方高人？这画……颇有风骨。”
尹明毓微笑：“是位隐士，不爱露面。我也是偶然得见这几幅画，觉得好，便求了来装点墙面。”
“确实好。”郑夫人点头，指着那幅冬梅，“尤其这幅，枝干如铁，花朵却疏淡，有‘不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香’的意境。”
几位女眷都围过来看，啧啧称赞。
扬州知府夫人的嫂子姓周，是个圆脸妇人，性子爽利。她逛了一圈，看中了一对天青釉的梅瓶，拿在手里细细端详：“这釉色真好，雨过天青一般。是官窑的？”
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