腊月二十四，祭祖。
天还没亮透，谢府上下已灯火通明。
尹明毓寅时初就起了。兰时伺候她梳洗更衣，今日要穿正式的命妇冠服——深青色的翟衣，绣着繁复的翟鸟纹样，头戴珠翠冠，沉甸甸地压着头。这一身行头她平日极少穿，只在重大场合才取出。
“夫人，好了。”兰时退后一步，仔细端详。镜中的人眉目清丽，衣冠庄重，自有一股沉静的气度。
尹明毓点点头，起身往外走。
祠堂在府邸东侧，是座独立的院落，白墙灰瓦，门前两棵古柏，枝叶虬结，据说已有百岁。此刻院中已摆好了香案供品，青烟袅袅升起，在晨光里显得肃穆。
谢景明站在祠堂门前，也是一身正式朝服，深青底色，胸前绣着云雁补子。他见尹明毓来，微微颔首：“都准备好了。”
两人并肩而立，看着仆役们做最后的布置。
三房的王氏带着谢莹也到了。王氏今日穿了身暗红色的袄裙，头上插着两支金簪，显得郑重。谢莹则是一身浅碧，只在发间簪了朵小小的珠花，素净却不失礼数。小姑娘见了尹明毓，眼睛亮了亮，却没像平日那样跑过来，只规规矩矩地福了福身。
“嫂嫂。”
尹明毓点点头，看向她身后的嬷嬷手里捧着的托盘——上头是谢莹这几日赶出来的四色绣帕，春兰夏荷秋菊冬梅，是准备供在祖先牌位前的。
“绣得不错。”尹明毓轻声夸了句。
谢莹脸微红，小声道：“是嫂嫂教得好。”
说话间，其他几房的亲戚也陆续到了。谢家是大族，虽本支在京的不多，但旁支亲眷也有十几户。男人们聚在一处低声交谈，女眷们则各自整理衣饰，气氛庄重而安静。
卯时正，祭祖开始。
谢景明作为家主，率先上前，点燃三炷香，高举过顶，然后深深三揖。香烟缭绕中，他朗声诵读祭文，声音沉稳有力，在寂静的祠堂里回荡。
尹明毓站在女眷首位，垂首静听。祭文是谢家先祖的事迹，开疆拓土的功勋，诗书传家的美名，一代代传承下来，成了这府邸的根脉。她听着，心里却想起自己那个江南尹家——也有祠堂，也有祭祖，可庶女的身份让她永远只能站在最末，像个无关紧要的影子。
如今站在这儿，站在谢景明身侧，站在谢家列祖列宗面前，她才真切地感觉到，自己是这府邸的女主人了。
不是替谁占着这个位置，而是真真正正地，用自己的方式，在这里扎下了根。
祭文诵毕，众人依次上前敬香。
轮到尹明毓时，她接过兰时递来的香，点燃，双手持香，恭敬三揖。然后上前，将香插入香炉。烟气扑在脸上，带着柏木特有的清香。
她抬起头，看向那一排排黑漆金字的神主牌位。
最上头是谢家始迁祖的牌位，然后是历代家主，一代代排下来，直到谢景明的父亲，那位早逝的侯爷。牌位沉默地立着，仿佛在审视着后人。
尹明毓在心里默默道：列祖列宗在上，尹明毓既入谢家门，必当竭尽所能，护这一家老小周全，守这一脉香火绵延。
然后退后一步，让出位置。
接下来是谢策。
小家伙今日穿了身小小的宝蓝袍子，头发梳得整齐，小脸绷得紧紧的，学着父亲的样子，有模有样地三揖，插香。虽然动作稚嫩，却一丝不苟。
谢景明在一旁看着，眼里有淡淡的欣慰。
然后是各房亲眷，依序上前。轮到三房时，王氏先敬了香，然后示意谢莹上前。
谢莹捧着那四色绣帕，小心翼翼地放在供桌上。帕子叠得整齐，绣样清晰，在满桌的供品中并不起眼，却自有一份清新雅致。
有年长的族亲看了一眼，低声问：“这是……”
“是莹儿亲手绣的。”王氏忙道，“这孩子闲着时学了点针线，想着供在祖先面前，也算一份心意。”
那族亲点点头，没再多说。
可尹明毓却看见，几位年长的女眷多看了那绣帕几眼，眼中流露出赞许。谢家的姑娘，会女红不稀奇，可能绣出这样灵动的花样，却是难得。
仪式持续了半个时辰。待最后一位亲眷敬完香，谢景明再次上前，带领众人行三跪九叩大礼。
晨光透过祠堂高窗照进来，在地上投出长长的影子。青烟袅袅，香火不绝。
礼成。
从祠堂出来时，天色已大亮。
众人移步正厅，早膳已备好。因是祭祖后的第一顿饭，格外丰盛，却也规矩森严——按辈分长幼入座，食不言，寝不语。
尹明毓坐在女眷首位，安静地用着膳。她其实不太喜欢这种过分肃穆的场合，可也知道这是规矩，是体统。
正吃着，谢莹悄悄递过来一小碟枣泥山药糕，小声道：“嫂嫂，您尝尝这个，不甜。”
尹明毓看了她一眼，接过。糕做得精致，入口绵软，枣香浓郁却不腻。她点点头，谢莹便抿嘴笑了。
这小小的互动被坐在对面的王氏看在眼里，她张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是低下头，继续用膳。
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