“太后也是人。”尹明毓转身往外走，“先让莹姐儿稳稳当当地走出去，站稳了，再谈其他。”
她没回正屋，而是去了西跨院。
谢莹正在试衣裳。永昌侯府寿宴的帖子昨日送到，特意注明“请携竹心居士同往”。王氏请了京中最好的绣娘，赶制了三套衣裙，此刻正一套套让女儿试穿。
见尹明毓来，王氏忙迎上来：“你来得正好！快帮着瞧瞧，哪套合适？”
谢莹站在镜前，一身浅碧色绣缠枝莲的襦裙，外罩月白纱衣，清雅如出水芙蓉。她转了个身，裙摆微漾，有些不安地问：“伯母，这样……会不会太素了？”
“素才好。”尹明毓走到她面前，替她理了理衣襟，“你是去贺寿的宾客，不是去争艳的戏子。淡雅得体，便是尊重。”
她又看了看另外两套——一套桃红洒金，一套鹅黄织锦，都太艳了。
“就这套。”她拍板，“首饰也不必多，簪支玉簪，戴对珍珠耳坠即可。记住，你是‘竹心居士’，画者风骨比衣饰华贵更重要。”
谢莹点头，眼神仍有些忐忑：“伯母，我……我怕到时候不知该说什么。”
“不知道该说什么，就少说。”尹明毓微笑，“别人问你画，你就说‘随手涂鸦，不足挂齿’。问你师承，你就说‘自学自悟，不敢称师’。问你见解，你就说‘才疏学浅，不敢妄言’——总之，谦逊到底，但脊背要挺直。”
王氏在一旁听得连连点头：“对对对！少说少错！”
正说着，外头传来脚步声。谢景明来了，手里拿着份名帖。
“永昌侯府寿宴的宾客名单。”他将名帖递给尹明毓，“你看看。”
尹明毓接过，扫了一眼。名单很长，京中三品以上官员的家眷几乎都在列。有几个名字被朱笔圈了出来——
郑侍郎夫人，礼部赵编修夫人，工部王侍郎夫人……还有，云绣坊东家之妻，刘氏。
“她怎么在？”王氏也看到了，脸色一变。
“永昌侯府与王家有旧。”谢景明淡淡道，“王侍郎夫人赴宴，带个亲戚女眷，寻常。”
尹明毓合上名帖：“来得正好。”
“你打算如何应对？”谢景明问。
“不应对。”尹明毓将名帖还给谢景明，“她若挑衅，我便听着。她若夸赞，我便谢着。寿宴是侯府的主场，轮不到她撒野。至于莹姐儿——”
她看向谢莹：“你只管赏画、品茶、吃东西。有人与你说话，你便答。没人理你，你便安静。记住，你是客人，不是戏子。”
谢莹深吸一口气：“我记住了。”
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三日后，永昌侯府。
寿宴设在府中最大的花厅“颐年堂”。时值暮春，满园芍药盛开，粉白红紫，灿若云霞。厅内摆了二十余桌，女眷在东，男宾在西，以十二扇紫檀木雕花屏风隔开。
尹明毓带着谢莹到时，厅内已到了大半宾客。永昌侯夫人亲自在门口迎候，见她们来，眼睛一亮：“可算来了！老太太一早就在问，‘竹心居士’到了没有。”
她拉着谢莹的手，细细端详，笑道：“好标致的姑娘！这通身的气派，不愧是能画出那般灵动画作的人。”
谢莹福身：“夫人过奖。”
“不过奖不过奖。”永昌侯夫人引她们入内，“来，见见老太太。”
主位上坐着位白发老妪，穿着赭色万字纹锦袄，头戴赤金点翠抹额，笑容慈祥。她便是今日的寿星，永昌侯府的老太君，今年整八十。
见谢莹上前行礼，老太太眯着眼看了半晌，忽然道：“近些，让我瞧瞧。”
谢莹上前两步。老太太拉住她的手，摩挲着她指间的薄茧，点点头：“是双画画的手。我那幅寿桃图，是你画的？”
“是晚辈拙作。”
“拙作？”老太太笑了，“若那是拙作，满京城就没好画了。那两只绶带鸟，活灵活现的，我每日都要看几眼。”
她说着，从腕上褪下只羊脂玉镯，套在谢莹手上：“好孩子，这个给你戴着玩。”
玉镯触手温润，一看便是珍品。谢莹忙要推辞，老太太按住她的手：“长者赐，不可辞。”
周围的女眷都看了过来，眼神各异。有羡慕，有惊讶，也有……不善。
果然，席间有位穿绛紫团花褙子的妇人开口：“老太太真是疼晚辈。不过妾身听说，‘竹心居士’的画在松风斋雅集上，可是被赵编修批过‘太过出世’呢。”
厅内一静。
说话的是王侍郎夫人刘氏，身旁坐着个穿桃红衣裙的年轻妇人，眉眼与云绣坊那胖子有几分相似——正是云绣坊东家之妻，刘氏的堂妹。
永昌侯夫人脸色微沉，正要开口，尹明毓却先笑了。
“赵编修确实说过这话。”她语气轻松，“不过后来薛师傅驳了他，说‘离得远才能见全貌’。我家这晚辈回来还感慨，说读书人的眼界，果然不一般。”
四两拨千斤。既认了赵编修的话，又抬出薛师傅，还暗讽对方眼界窄。
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