她放下绣品：“到那时，合不合作，就由不得他们了。”
雨声渐小，转为淅淅沥沥。
尹明毓走出绣房，站在廊下。夜风带着雨后的清新，吹散了闷热。
“夫人，”金娘子跟出来，“夜深了，您还是回府歇着吧。这儿有我盯着。”
“不急。”尹明毓望着夜空，“等雨停了再走。”
她在等。等谢景明从宫里回来，等湖广的消息，等这个漫长的雨夜过去。
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宫里的议事一直持续到子时。
乾清宫东暖阁，灯火通明。皇上坐在御案后，脸色阴沉。下首站着几位重臣——户部尚书、工部尚书、兵部尚书，还有谢景明和王侍郎。
谢景明那份奏折摊在御案上，朱批未落。
“谢景明，”皇上开口，声音听不出喜怒，“你奏折里说，湖广堤坝二次溃决，灾民已过万。可朕今日收到湖广巡抚的奏报，却说灾情已控制，灾民已安置。你告诉朕，该信谁的？”
谢景明出列：“皇上，臣的奏报是昨日亥时到的，来自湖广按察使司。巡抚的奏报……不知是何时所写？”
工部尚书出声道：“谢大人这是怀疑巡抚谎报？”
“臣不敢。”谢景明垂首，“臣只是疑惑，堤坝昨日方溃，灾民昨日方生，巡抚如何能在今日便奏称‘灾情已控制’？除非……”
“除非什么？”
“除非巡抚的奏报，是在堤坝溃决前就写好了。”谢景明抬眼，声音平静，“只待灾情一出，无论大小，都按这个模板上报。”
暖阁里静了一瞬。
王侍郎冷笑：“谢大人好大的胆子！竟敢污蔑封疆大吏！”
“是不是污蔑，一查便知。”谢景明从袖中取出另一份文书，“这是湖广按察使司的急报，上面有按察使、布政使的联署，还有三位知县的印信。臣已核对过笔迹、印鉴，确凿无误。皇上可命人查验。”
太监将文书呈上。皇上看了，久久不语。
“就算灾情属实，”王侍郎又道，“谢大人擅自开官仓放粮，又向商贾借款，这……这可是僭越啊！”
“僭越？”谢景明转向他，“王大人，一万灾民等米下锅，是等户部走完程序快，还是开官仓快？是等朝廷拨款快，还是向商贾借款快？您告诉我，是规矩重要，还是人命重要？”
王侍郎一噎。
“好了。”皇上抬手制止，“事已至此，追究无益。眼下最要紧的，是救灾。谢景明，你既然开了官仓，借了款项，那湖广的灾情，朕就交给你。一个月内，朕要看到灾民安置妥当，堤坝修复完成。若做不到……”
他顿了顿：“你这户部左侍郎，就别做了。”
“臣领旨。”谢景明跪拜，“但臣有一请——请皇上派钦差前往湖广，监督救灾款项使用。臣所借商贾之款，每一笔支出都须有商会代表监督。朝廷若拨款，也当如此。”
皇上看着他，许久，点头：“准。”
“皇上！”王侍郎急道，“这不合规矩……”
“规矩是人定的。”皇上起身，“今日就议到这儿。谢景明留下，其余人退下。”
众人退出。暖阁里只剩皇上和谢景明两人。
“你可知，今日有多少人弹劾你？”皇上走到窗边，看着窗外的夜雨。
“臣不知。”
“十七份。”皇上转身，“说你专权跋扈，说你结交商贾，说你……有不臣之心。”
谢景明跪地：“臣忠心可鉴。”
“朕知道。”皇上扶起他，“若朕疑你，今日就不会留你。但谢景明，你记住——朝堂如战场，不是只有对错。你太刚直，不懂转圜，这样会吃亏的。”
“臣明白。”谢景明垂首，“但有些事，总得有人去做。”
皇上看着他，忽然笑了：“你这脾气，倒让朕想起一个人——你父亲。”
谢景明一怔。
“当年你父亲在时，也是这样。”皇上走回御案后，“罢了，你回去吧。湖广的事，朕交给你，你放手去做。但记住——一个月。朕只给你一个月。”
“谢皇上。”
从乾清宫出来，雨已停了。宫道上的积水映着灯笼的光，泛着粼粼的波。
王侍郎等在宫门外，见谢景明出来，上前一步：“谢大人好手段。”
“王大人过奖。”
“不过谢大人可要想清楚，”王侍郎压低声音，“湖广那摊子浑水，不好趟。堤坝为什么二次溃决？官仓为什么迟迟不开？这里头的门道……深着呢。”
谢景明看着他：“王大人知道内情？”
“知道如何，不知道又如何？”王侍郎笑了，“谢大人，咱们同朝为官，何必弄得剑拔弩张？有些事，睁只眼闭只眼，大家都好过。”
“若我不愿闭眼呢？”
王侍郎笑容敛去：“那就别怪我不念同僚之情了。”
他说完，拂袖而去。
谢景明站在原地，望着他的背影消失在宫道尽头。
夜风吹过，带着雨后的凉意。
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