声音渐远。谢景明站在堤上，望着滔滔江水。风吹起他的衣袍，猎猎作响。
“大人，”随行的陈侍郎上前，“刘通是周巡抚的妻弟。动了他，就是动了周巡抚。”
“那又如何？”谢景明转身，“王子犯法，与庶民同罪。更何况，他算哪门子王子？”
“可湖广官场盘根错节，牵一发而动全身。咱们若逼得太紧，怕他们狗急跳墙……”
“跳便跳。”谢景明走下堤坝，“我倒要看看，他们能跳多高。”
回到驿馆，已是午时。谢景明简单用了饭，便坐在案前看各地报上来的灾民安置情况。江南商会的十万两银子拨下去后，粥棚多了，药材有了，灾民的哭声少了些。可堤坝修复的进度，依旧缓慢。
不是缺人，是缺料——合格的石料、土料、木料，都被那几个“官商”把持着，价格抬得极高。
正看着，外头传来喧哗声。方严匆匆进来，脸色难看：“大人，不好了！布政使司那边……把调粮的公文驳回来了！”
“理由？”
“说……说官仓存粮是备战备荒之用，不能全用于赈灾。”方严咬牙，“下官据理力争，他们却说……除非有巡抚和布政使的联署，否则一粒米也不能多动。”
谢景明放下笔，起身：“备马，去布政使司衙门。”
“大人，您亲自去？”
“我不去，他们以为我好欺负。”
布政使司衙门比巡抚衙门更气派。门口的石狮崭新，匾额鎏金，连守门的衙役都穿着簇新的号服。见谢景明来，衙役态度倨傲：“大人何事？”
“户部左侍郎谢景明，要见布政使。”
“布政使大人今日不在衙门。”
“不在？”谢景明看着他，“那本官就在这儿等，等到他在为止。”
他在衙门前下了马，负手而立。日头正烈，晒得地面发烫。方严想劝，见他神色冷峻，话到嘴边又咽了回去。
半个时辰后，衙门里终于出来个人。不是布政使，是个师爷模样的中年人，赔着笑：“谢大人，您怎么在这儿站着？快请进，请进。”
谢景明没动：“布政使大人在吗？”
“在……在是在，可正会客呢。”师爷擦汗，“要不您先到花厅稍候？”
“不必。”谢景明径直往里走，“本官就在这儿等。等布政使大人会完客。”
他走到衙门前堂，在正中的太师椅上坐下。那位置，本是布政使升堂时坐的。师爷脸都白了，想劝又不敢劝，只得匆匆往后堂跑。
又过了两刻钟，布政使终于出来了。
是个五十来岁的瘦高个，穿着绯色官服，面皮白净，眼神精明。见到谢景明，他拱了拱手：“谢大人大驾光临，有失远迎。”
谢景明起身还礼：“李大人客气。本官今日来，是为调粮之事。灾民等米下锅，官仓却迟迟不开，敢问李大人，这是何道理？”
李布政使叹了口气：“谢大人有所不知。湖广官仓的存粮，是有定数的。多少用于常平，多少用于备荒，多少用于军需，都有章程。如今一下子要调走七成，万一……万一再有变故，下官担不起这个责任啊。”
“变故？”谢景明看着他，“堤坝溃决，灾民过万，这不就是最大的变故？李大人是觉得，灾民的命，不如你那些章程重要？”
“下官不敢。”李布政使脸色微变，“只是……规矩如此。”
“规矩是死的，人是活的。”谢景明从袖中取出圣旨，“皇上有旨，湖广赈灾一切事宜，由本官全权处置。李大人是听皇上的，还是听你那套‘规矩’？”
圣旨一出，李布政使跪下了。他身后的师爷、衙役，跪了一地。
“下官……遵旨。”李布政使声音发干，“明日一早，下官亲自开仓。”
“不必等明日。”谢景明收起圣旨，“现在就去。本官要亲眼看着，粮是怎么出仓的。”
李布政使抬起头，眼里闪过一丝怨毒，却只能点头：“是……是。”
粮仓在城北。等粮车装好，已是日落时分。谢景明看着一车车粮食运出仓门，这才上马回驿馆。
路上，方严低声道：“大人，您今日……把李布政使得罪狠了。”
“不得罪他，灾民就得饿死。”谢景明望着天边残阳，“方大人，你说，是得罪一个官员要紧，还是救一万条人命要紧？”
方严沉默，良久，深深一揖：“下官……受教了。”
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同一日，京城悦己阁。
尹明毓看着刚送来的契约，眉头微皱。云绣坊同意了下批一千件绣品每件三两五的价钱，但加了条新条款——悦己阁不得私自接北边客商的订单，所有北边生意，必须通过云绣坊。
“他们这是想掐住咱们的脖子。”金娘子愤愤道。
“不是掐脖子，是防着咱们。”尹明毓放下契约，“他们怕咱们借他们的渠道打开市场后，甩开他们单干。”
“那咱们……签不签？”
“签。”尹明毓提笔，在契约上加了一行字，“但加上这条——此条款有效期一年。一年后，双方另行商议。”
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