冬至这日，宫里设宴。
宴请的不是文武百官，是各家诰命夫人和京中有名的淑女。帖子送到谢府时，尹明毓正和谢景明商量杨树庄开春的耕种计划。
“皇后娘娘设宴，你去不去？”谢景明放下手中的耕地图，看向她。
尹明毓接过描金请帖，翻看了两眼：“能不去吗？”
“能。”谢景明说得直接，“就说身体不适。”
“那还是去吧。”尹明毓合上请帖，“娘娘特意下帖，不去反倒显得矫情。”
谢景明看着她，眼里有笑意：“不怕宴上有人为难你？”
“怕啊。”尹明毓老实承认，“可躲得了初一，躲不过十五。该面对的，总得面对。”
这话说得通透。谢景明点点头：“那我让兰时给你准备身合适的衣裳。”
“不用太隆重。”尹明毓想了想，“就按品级穿，不出错就行。”
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冬至宴设在御花园的暖阁里。虽是暖阁，却比寻常宫殿开阔，三面皆是琉璃窗，挂着厚实的锦缎帘子。地龙烧得足，一进门便暖意融融。
尹明毓到得不算早，暖阁里已坐了不少人。她进去时，原本热闹的说笑声静了一瞬，无数道目光投过来——好奇的、打量的、审视的，也有那么几道带着不善。
她面色如常，按规矩先向皇后行礼，又和几位相熟的夫人打过招呼，便在自己的位置上坐了。位置不靠前，也不靠后，恰在中段。
宴会开始前，照例是闲话家常。夫人们三三两两地聊着，话题从衣裳首饰到儿女婚事，看似随意，实则暗藏机锋。
尹明毓安静坐着，偶尔抿一口茶，不多话，也不刻意避人。她今日穿的是藕荷色绣缠枝莲的诰命服，发髻上只簪了皇后赏的那对翡翠镯子相配的玉簪，素净又不失体统。
“谢夫人今日来得倒早。”旁边一位穿着绛紫衣裙的夫人忽然开口，是礼部侍郎的夫人林氏，“前些日子听说夫人忙着推行新政，还当夫人抽不开身呢。”
这话听着像是关心，可“新政”二字咬得略重了些。
尹明毓转头，微微一笑：“林夫人挂心了。娘娘设宴，再忙也得来。”
“也是。”林夫人用帕子掩了掩嘴角，“娘娘看重夫人，是夫人的福气。只是……”
她顿了顿，声音不大不小，刚好能让周围几桌听见：“这女子干政，终究是新鲜事。夫人推行新政固然是好心，可也要注意分寸，莫让人说了闲话。”
暖阁里静了几分。许多目光若有若无地瞟过来。
尹明毓放下茶盏，瓷器碰在桌上，发出清脆的响声。她抬眼看着林夫人，神色平静：“林夫人这话，我不太明白。我奉娘娘之命试行农事章程，为的是让庄户多收几石粮食，让百姓多吃几口饱饭。这是干政吗？”
“自然不是干政。”林夫人没想到她答得这么直接，噎了一下，“只是……女子终究该以相夫教子为本。外头那些田地、庄户的事，交给爷们儿去管，岂不更妥帖？”
这话引来了几声低低的附和。
尹明毓笑了：“林夫人说得是，相夫教子确是女子的本分。可若是女子既有相夫教子的本事，又能为百姓做些实事，不是更好吗？”
她顿了顿，声音清亮：“况且，娘娘贵为六宫之主，尚心系农事，体恤民生。我等身为臣妇，为娘娘分忧，为百姓出力，难道不是分内之事？”
这话把皇后抬了出来，林夫人脸色微变，忙道：“娘娘仁慈，是我等表率。只是……”
“只是什么？”
一个温和的声音插了进来。众人转头，见皇后不知何时已移步到了近前，正含笑看着这边。
所有人都站了起来。
“臣妇/臣女叩见娘娘。”一片行礼声。
“都起来吧。”皇后在主位坐下，目光扫过林夫人，又落在尹明毓身上，“方才聊什么呢，这么热闹？”
林夫人额上沁出细汗，不敢接话。
尹明毓福了福身：“回娘娘，方才林夫人关心臣妇推行新政的事，臣妇正与林夫人说，能为娘娘分忧是臣妇的福分。”
“哦？”皇后看向林夫人，“林夫人有心了。”
“臣妇……臣妇不敢。”林夫人低下头。
皇后没再深究，转而道：“今日冬至，本宫设宴，是想让各位夫人、小姐们聚一聚，说说话，松快松快。朝堂上的事，自有爷们儿操心。不过——”
她话锋一转：“谢夫人试行的农事章程，是本宫点了头的。本宫知道，外头有些闲言碎语，说女子不该掺和这些。可本宫以为，天下女子，能如谢夫人这般，既管得好家，又为百姓做实事的，才是真本事。”
这话一出，满座皆静。
皇后端起茶盏，慢悠悠地抿了一口，才继续道：“本宫听说，杨树庄签了新契书后，庄户们干劲十足，冬日里都在修整农田、准备春耕。这是好事。百姓过得好，朝廷才安稳。这道理，在座的都该明白。”
“娘娘圣明。”众人齐声道。
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