柴门关上，留下尹明毓和徐文清站在院子里。
徐文清苦笑：“夫人，这老韩头就是这样，油盐不进。庄子里的佃户都知道他脾气怪，平时都不往他这儿来。”
尹明毓却没走。她看着那几棵精神抖擞的果树，又想起刚才老韩头修剪时那熟练的手法，心里越发笃定——这个人，绝对不简单。
“他家里还有什么人吗？”她问。
“没了。听说年轻时在外头闯荡过，后来不知怎么回来了，就一直一个人过。”
“闯荡过……”尹明毓若有所思，“闯荡的时候，做什么的？”
“这就不清楚了。庄子里的人只知道他懂果树，问他从哪儿学的，他从来不说。”
有意思。尹明毓转身往外走：“徐公子，帮我打听打听，老韩头年轻时到底在外面做什么。越详细越好。”
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回到住处，赵管事那边也传来了消息。派去城里找果树师傅的人回来了，带回来的话都一样——真正的好师傅，这个季节都忙着自家的果树，给多少钱都不愿出远门。能找到的，都是些半吊子，手艺还不如陈老把式。
“夫人，咱们怎么办？”兰时忧心忡忡，“树苗已经定了，过几天就运到。若是嫁接再不成，怕是要耽误农时。”
尹明毓没说话，手指在桌上轻轻敲着。她在想老韩头。那个倔强的老汉，那手漂亮的修剪功夫，还有那句“教会了徒弟，饿死师傅”。
什么样的人，会把一门手艺看得这么重，宁可带进棺材也不外传？
除非……这门手艺，对他有特殊的意义。或者，他因为这个手艺，经历过什么不好的事。
“兰时，”她忽然开口，“去问问庄子里的老人，老韩头是什么时候回庄子的，回来的时候是什么样子。还有，他院子里的那些果树，是什么时候种的。”
兰时领命去了。尹明毓又对赵管事道：“你去城里，打听一下二十年前，京城附近有没有出过什么有名的果树师傅，或者有没有出过跟果树有关的大事。”
两人都去了。尹明毓坐在桌前，摊开纸笔，开始画图。画的是老韩头院子里那几棵果树的树形，还有他修剪时的手法。
谢景明走进来，见她专注的样子，没打扰，只在一旁坐下。等她画完，才问：“有眉目了？”
“有点。”尹明毓放下笔，“我觉得，老韩头不是不肯教，是不敢教。”
“哦？”
“你想，一个孤老头子，守着几棵果树过日子。手艺再好，又能怎么样？他要是真想带进棺材，何必把树种得那么好，何必年年修剪、嫁接？”尹明毓分析道，“他是在怕。怕教会了别人，惹来麻烦。”
谢景明思索片刻：“你是说，他这手艺，来路不正？”
“不一定是不正，但肯定有故事。”尹明毓道，“等兰时和赵管事回来，应该就能知道了。”
傍晚时分，兰时先回来了。
“夫人，打听清楚了。”她小声道，“老韩头是二十五年前回庄子的。回来的时候，大概三十五六岁，身上带着伤，右腿有点瘸。他说是在外头做工时摔的，但庄子里有老人说，那伤不像摔的，倒像是……刀伤。”
尹明毓眼神一凝：“还有呢？”
“他院子里的果树，是回来后第二年种的。起初只是种着玩，但不知怎么，越长越好。庄子里有人想跟他学，他死活不肯，为此还跟人打过架。后来就没人敢提了。”
刀伤……果树……不肯外传的手艺……
尹明毓心里渐渐有了个模糊的轮廓。她正要细想，赵管事也回来了，脸色有些古怪。
“夫人，”他压低声音，“打听出来了。二十多年前，京郊有个皇庄，专门种果树，供宫里用的。庄子里有位姓韩的管事，手艺是祖传的，尤其擅长嫁接，据说经他手的果树，成活率九成以上。但后来……”
他顿了顿：“后来皇庄出了事，说是进贡的果子出了问题，毒死了宫里一位贵人。皇庄上下都被查办，那位韩管事……下落不明。”
屋里安静下来。
尹明毓和谢景明对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
皇庄的管事，毒死贵人，下落不明……
这身份，太敏感了。
“那位韩管事，叫什么名字？”尹明毓问。
“韩青山。”赵管事道，“年龄、相貌，都跟老韩头对得上。而且，当年皇庄出事，是在二十五年前。老韩头回庄子，也是二十五年前。”
一切都串起来了。
尹明毓深吸一口气。难怪老韩头不肯教人，宁可把本事带进棺材。他是在逃犯——至少，是当年的涉案人员。一旦身份暴露，就是杀身之祸。
“这件事，”谢景明沉声道，“到此为止。老韩头的身份，不能再查，也不能再提。”
尹明毓点头。她知道轻重。牵扯到宫闱旧案，一个不好，就是滔天大祸。
但……果树嫁接的难题，怎么办？
“夫人，”兰时小声道，“要不……咱们再想想别的法子？城里找不到师傅，或许别的庄子有？”
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