“今日圣上封笔了。”他道，“要到正月十五才开印。这一个多月，总算能清闲些。”
“那老爷好好歇歇。”尹明毓给他夹了块火腿，“这一年，您也辛苦了。”
“谈不上辛苦。”谢景明摇头，“在其位，谋其政。倒是你，里里外外忙了一年。”
夫妻俩相视一笑。是啊，一年又一年，忙碌着，也充实着。
饭后，谢策拿出他准备的年礼——给父亲的一副护膝，给母亲的一个暖手筒。都是他跟着刘妈学的，针脚虽然粗糙，但一针一线都认真。
“父亲常坐书房，腿脚凉。母亲常做针线，手冷。”少年有些不好意思，“儿子手艺不好，但……是心意。”
谢景明接过护膝，摸了摸：“很好。”
尹明毓戴上暖手筒，心里暖洋洋的：“我们策儿长大了，知道心疼人了。”
少年被夸得脸红了，但眼睛亮晶晶的。
夜里，尹明毓在灯下给江南回信。先说了府里的近况，又问嫡母身体，最后道：“年礼已收到，多谢母亲惦念。女儿在京城一切安好，勿念。愿母亲新年安康，福寿绵长。”
信写好后，她让兰时明日寄出。
腊月二十五，做豆腐。
厨房刘妈一早泡好了豆子，石磨吱吱呀呀地转着，乳白的豆浆顺着磨槽流出来。谢策没见过，围着石磨看稀奇。
“母亲，豆浆就是这样磨出来的？”
“是啊。”尹明毓也在一旁看着，“从前在江南，家家户户都这样磨豆腐。现在京城有豆腐坊，但自己做的，总归味道不同。”
“那咱们以后常做吗？”
“你想吃就做。”
豆浆磨好后，刘妈点了卤，慢慢搅动着。乳白的豆浆渐渐凝结，成了豆花。盛一碗出来，撒上糖，又香又嫩。
“真好吃。”谢策捧着碗，吃得香甜。
豆花压成豆腐，一部分做成了炸豆腐，金黄金黄的，能放好些天。另一部分留着，过年时炖肉吃。
腊月二十六，炖年肉。
厨房里飘出浓浓的肉香。猪肉切大块，用酱油、糖、香料慢慢炖着，咕嘟咕嘟的，从早炖到晚。肉炖得酥烂，用筷子一夹就碎。刘妈盛了一碗出来，给主子们尝鲜。
谢策咬了一口，满足地眯起眼：“香！”
“慢点吃，烫。”尹明毓给他擦擦嘴。
谢景明也尝了一块，点头：“火候刚好。”
炖好的肉盛在坛子里，用油封着，能吃一个正月。这是老辈传下来的法子，肉不会坏，且越放越香。
腊月二十七，宰年鸡。
厨房后院养了几只鸡，挑最肥的一只宰了。鸡毛褪净，开膛洗净，肚子里塞上香菇、红枣、糯米，上锅蒸。这是年夜饭的主菜之一，寓意吉祥如意。
谢策看着刘妈忙活，忽然问：“母亲，鸡会疼吗？”
尹明毓怔了怔，认真道：“会。所以咱们要心怀感激，不浪费食物。它用自己的性命，成全咱们的一餐饭。”
少年若有所思，点点头。
腊月二十八，贴窗花。
兰时带着小丫鬟们剪好了窗花。有“福”字，有“春”字，有鱼，有莲花，红艳艳的，贴在新糊的窗纸上，格外喜庆。
谢策也学着剪，剪了个歪歪扭扭的“福”字，非要贴在书房窗户上。尹明毓由着他，帮他贴好。
“虽然不好看，但是儿子剪的。”少年自己还挺满意。
“好看。”谢景明从书房出来，看了一眼，“心意到了，就好看。”
少年高兴地笑了。
腊月二十九，蒸馒头。
厨房里热气腾腾。馒头蒸得白白胖胖，点上红点，看着就喜气。除了馒头，还蒸了豆包、糖三角、花卷。蒸笼摞得老高，香味飘满院子。
尹明毓让刘妈给下人们也分了，每人一份，带回家过年。
“夫人仁厚。”刘妈感叹，“下人们都念您的好。”
“应该的。”尹明毓道，“一年到头，都不容易。”
腊月三十，除夕。
天还没亮，府里就忙开了。祭祖的供品要准备，年夜饭的菜要准备，守岁的点心要准备。一桩桩，一件件，井井有条。
尹明毓起了个大早，换上那身藕荷色的新衣裳，头发梳得整整齐齐，簪了支赤金步摇。谢景明也换了新衣，是尹家送来的深青色绸缎做的，衬得他越发沉稳。
谢策最是兴奋，穿了身大红的新衣，像个小福娃。
“母亲，我这样好看吗？”
“好看。”尹明毓给他整了整衣领，“咱们策儿最好看。”
祭祖在祠堂。谢景明领着妻儿，恭恭敬敬地上香、磕头。祖宗牌位前，供着整鸡、整鱼、方肉，还有各种点心果品。香烟缭绕，气氛庄重。
“列祖列宗在上，不肖子孙谢景明，携妻尹氏、子谢策，恭请祖先庇佑。愿家宅平安，子孙康健，福泽绵长。”谢景明的声音沉稳有力。
尹明毓和谢策跟着磕头。
祭祖完毕，已是晌午。简单的午膳后，便开始准备年夜饭。
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