秋日的晨光刚漫过谢府高墙，一封盖着朱红印记的信，便由门房管事亲自送到了谢景明的书房。
信是从江南尹家快马加鞭送来的，落款是尹家如今的当家人，尹明毓的嫡兄。
谢景明拆开信，目光扫过前两行，面色便沉了下去。信纸上的字迹工整，措辞恭敬，可字里行间透出的意思，却像淬了毒的针。
信中先是以“家丑不可外扬”为由致歉，随后话锋一转，提及一桩“旧闻”——尹明毓待字闺中时，曾与尹家一位来投亲的远方表兄“过从甚密”，甚至有人曾见二人私下传递信物。后来那位表兄离奇返乡，不久病故，此事便不了了之。如今不知何故，竟有风声传到京中，尹家唯恐影响谢府清誉，特来告知，望谢景明“明察”。
信的末尾，嫡兄语重心长：“吾妹年少或有不谙事之处，然既入谢府，便是谢家人。万望妹夫念及策儿，酌情处置，勿使家丑外扬，伤了侯府颜面。”
这哪里是告知，分明是递了一把淬毒的刀。
谢景明捏着信纸，指节微微泛白。他第一个念头是荒谬。尹明毓？与表兄私相授受？那个脑子里只有躺椅、点心、黄瓜，最大的烦恼是今日阳光不够暖的女人？
可他旋即冷静下来。送这封信，本身就是一个信号。尹家不会无的放矢，更不会自曝其丑。除非……他们感受到了某种压力，或者，有人承诺了他们更大的利益，让他们觉得可以牺牲这个本就无关紧要的庶女。
“青松。”他唤来心腹长随，“去查两件事。第一，尹家近日与何人往来密切，尤其是京城方向。第二，江南老家那边，那位所谓的‘表兄’及其家人，如今何在，当年又是如何‘病故’的。”
青松领命，悄无声息退下。
谢景明将信在烛火上点燃，看着它化为灰烬。灰烬落进铜盆时，书房外响起轻快的脚步声，以及尹明毓特有的、带着点慵懒的嗓音。
“谢大人还在忙？厨房新做的桂花糖蒸栗粉糕，再不用可就凉了，凉了便腻。”
门被推开，尹明毓端着个红漆小托盘进来，上面一小碟晶莹剔透的糕点，还配了盏清茶。她今日穿了身秋香色的家常褙子，头发松松绾着，神色如常，仿佛只是来送个点心。
谢景明抬眼看向她。阳光透过窗棂，在她脸上投下明明暗暗的光影。她的眼神清澈，坦荡，甚至因为点心可能变凉而带着点真实的惋惜。
那一瞬间，谢景明心中那点因信件而生的冰冷怒意，奇异地平息了些许。他将铜盆往旁边推了推，淡淡道：“放那儿吧。正好有事与你说。”
尹明毓将托盘放在书案一角，自己很自然地在对面的椅子上坐下，先捏了块栗粉糕尝了尝，满足地眯了下眼，才看向他：“什么事？看你这脸色，不像好事。”
“方才收到尹家来信。”谢景明没有迂回，直接将方才信中的“旧闻”精简转述，略去了尹家那些弯弯绕绕的措辞，只陈述“事实”。
他一边说，一边仔细观察她的反应。
尹明毓最初有些错愕，听到“表兄”时，眉头微微蹙起，像是在努力回忆。等听到“私相授受”、“传递信物”时，她脸上的表情从困惑变成了……一种近乎滑稽的荒谬感。
“表兄？”她咽下糕点，喝了口茶顺了顺，才道，“我记起来了。是不是叫周文斌？瘦高个，说话有点磕巴，总穿一身半新不旧的靛蓝袍子？”
谢景明没想到她能说出名字和特征，眼神微凝：“是他？”
“算是远得不能再远的亲戚，家里遭了灾来投奔，在府里住了不到三个月。”尹明毓回忆着，语气平淡得像在说别人的事，“我那会儿在自个儿院里‘养病’，拢共见过他两次。一次是中秋家宴，隔着老远；一次是路上偶然碰到，他给我行礼，我点了头就走了。话都没说过一句。”
她顿了顿，看向谢景明，眼神坦率得惊人：“信物？我那时候最值钱的‘信物’，大概就是我姨娘留给我的一根银簪子，天天戴着。除此之外，我院子里有什么能当信物送人？我自己绣的帕子？那恐怕不是定情，是结仇。”
谢景明看着她，一时无言。她的反应太自然了，没有惊慌，没有委屈，只有一种“这谣言也太没技术含量了”的无语。
“你信吗？”尹明毓忽然问，眼睛直直看着他。
“我若信，此刻便不会与你在此分食糕点了。”谢景明语气平稳。
尹明毓嘴角弯了弯，似乎对这个答案并不意外。她又捏了块糕点，慢条斯理地吃着：“尹家这时候翻出这种陈年旧账……是有人找到他们了？给的价码，比我这个嫁出去的庶女，和谢府的姻亲关系还高？”
谢景明眼中掠过一丝赞赏。她总能最快地抓住要害。
“已在查。”他道，“此事蹊跷，意在毁你名节。名节之事，最是难辩。即便查清是诬陷，流言一旦传开，便如覆水难收。”
这道理，尹明毓懂。在这个时代，女子的名声是比性命还紧要的枷锁。即便谢景明信她，谢府呢？老夫人呢？京中那些盯着谢府的眼睛呢？
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