谢景明踏入松鹤堂时，天色已完全暗了下来。廊下灯笼在秋风中微微晃动，将他修长的身影拉得忽明忽暗。
堂内只点了两盏灯，光线昏黄。谢老夫人并未像往常那样在佛龛前诵经，而是端坐在正中的太师椅上，手里攥着一串沉香木佛珠，一颗一颗慢慢地捻着。侯爷谢广义坐在下首，面色凝重。整个厅堂弥漫着一种山雨欲来的压抑。
“祖母，父亲。”谢景明行礼。
“坐。”谢老夫人眼皮都没抬，声音平静得听不出情绪，“尹家那信，你看过了？”
“是。”谢景明在父亲对面的椅子上坐下，脊背挺直，“孙儿已看过。”
“你怎么看？”谢广义沉声问，眉头拧成了疙瘩。这种后院丑闻，最是棘手，处理不好，整个侯府都会成为京城笑柄。
谢景明没有直接回答，反而问道：“父亲、祖母，你们信那信中所言吗？”
谢老夫人捻佛珠的手顿了顿。
谢广义冷哼一声：“信如何？不信又如何？如今是尹家自己写信来‘告知’，白纸黑字！外头若有人拿这做文章，我们连辩解的余地都少一半！”
“正因是尹家自己送来，才更可疑。”谢景明语气冷静得像在分析朝政，“早不说晚不说，偏偏这个时候说。他们图什么？自毁姻亲关系？除非，有人给了他们更大的好处，或者抓住了他们不得不从的把柄。”
他看向老夫人：“祖母，孙儿已派人去查。但眼下最紧要的，不是查幕后是谁，而是我们谢府，对此事持何态度。”
“态度？”谢老夫人终于抬起眼，目光如古井深潭，“景明，你可知此事若传开，侯府百年清誉将蒙尘？那些御史言官的笔，比刀还利。你正值关键之时，多少双眼睛盯着？”
“孙儿知道。”谢景明迎上祖母的目光，不闪不避，“正因如此，才不能按常理处置。若我们此刻选择压下，暗中处理，无异于默认信中内容属实。往后这便是悬在侯府头上的一把刀，任何时候都可能被人拿来要挟、攻讦。”
他顿了顿，声音更沉：“而且，这对明毓不公。”
“公平？”谢广义忍不住提高了声音，“这世道何时对女子公平过？眼下是保全大局的时候！依我看，不如让她先去庄子上‘休养’一段时日，等风头过了……”
“父亲。”谢景明打断他，语气罕见地带了一丝锋利，“送走她，等于告诉所有人我们信了那谣言，弃车保帅。那往后，谁都可以用类似的手段，来动摇我谢府内宅。今日是明毓，明日会不会是策儿？后日会不会是其他子侄？防不胜防。”
谢广义被噎住。
谢老夫人深深看了长孙一眼：“那依你之见？”
“明毓的意思，是报官。”
“胡闹！”谢广义霍然起身，脸都气红了，“家丑不可外扬！报官？让全京城看我们谢家的笑话吗？！”
谢景明却依然坐着，神色不动：“父亲，若这不是‘家丑’，而是‘构陷’呢？若有人蓄意诬陷官眷，意图不轨呢？报官，不是张扬家丑，而是以官方法度，还无辜者清白，震慑宵小。”
他转向老夫人，放缓了语气：“祖母，明毓说，暗箭难防。但若把箭拿到太阳底下，让所有人都看清楚它的来路，它就不再是暗箭了。孙儿认为，此法虽看似惊世骇俗，却可能是唯一能一劳永逸，彻底斩断后患的法子。短痛，胜过长痈。”
松鹤堂内陷入长久的寂静。只有佛珠相碰的轻微哒哒声，和灯花偶尔爆开的噼啪声。
谢老夫人闭上眼，手中佛珠捻得越来越快。她一生恪守礼教，维护侯府体面，从未想过有朝一日要用如此激烈、如此不顾体面的方式去解决问题。
可长孙的话，一句句敲在她心上。
默认，就是授人以柄。
退缩，就是后患无穷。
而那个孙媳……她想起尹明毓平日里的样子。懒散，却从不生事；有自己的主意，却也懂得分寸。最重要的是，策儿被她教养得很好，开朗、健壮、知礼。若她真是那等不检点的女子，断不会有这般心性，也养不出这样的孩子。
许久，谢老夫人睁开眼，眼中那点挣扎和犹豫已经褪去，只剩下属于侯府当家人的决断。
“景明。”
“孙儿在。”
“你媳妇，当真坦荡无愧？经得起任何查验？”老夫人问得极其严肃。
“孙儿信她。”谢景明回答得毫不犹豫，四个字，重若千钧。
“好。”谢老夫人手中佛珠一定，“那就按你们说的办。侯府，站在她这边。”
“母亲！”谢广义还想劝。
“广义！”老夫人声音陡然严厉，“你是侯爷，遇事当思虑周全，而非一味避让！今日他们敢构陷我孙媳，明日就敢构陷我孙儿！此风绝不可长！景明说得对，短痛好过长痈。我谢家百年基业，不是靠忍气吞声换来的！”
她看向谢景明：“报官之事，你亲自去办。要快，要声势足够大。既要查，就查个水落石出！至于外头那些风言风语……”
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