饭后，撤去残席，换上茶水果点。守岁开始。
老夫人精神不济，坐了一个时辰，便由珍珠扶着回去歇息了。两位族老也相继告辞。正厅里剩下尹明毓和谢策，以及一些轮值伺候的丫鬟婆子。
谢策起初还强打精神，和尹明毓玩解九连环，猜灯谜，但到了亥时（晚上九点），小脑袋就开始一点一点，终是熬不住，歪在尹明毓怀里睡着了。
尹明毓示意乳母过来，轻声吩咐：“带少爷回房睡吧，盖好被子。”
乳母小心翼翼抱起谢策退下。
厅里霎时安静了许多。炭盆里的火偶尔哔剥一声，窗外远处传来零星的爆竹响，更显屋内寂静。
兰时轻手轻脚换了新茶，低声道：“夫人，您也歇会儿吧，这儿有我们守着。”
“我不困。”尹明毓摇摇头，看着跳动的烛火，“你们若是累了，轮流去歪会儿，留一两个人在这儿就好。”
兰时知道劝不动，便安排了两个小丫头在外间候着，自己陪着尹明毓。
时间一点点流逝。尹明毓拿起白日里老夫人给的那支赤金点翠簪，在灯下细细看。簪子打磨得光滑，点翠的颜色历经岁月依然鲜亮，可以想见其主人当年的风采与珍爱。老夫人将这支伴随多年的簪子给她，是认可，是托付，亦是一种无声的支持。
她又想起谢景明上次信中的话，“营中夜寒，星斗甚明，偶闻胡笳声咽。思及家中灯火，倍感温煦。”
此刻家中灯火通明，温暖如春，他却在那苦寒之地，听着胡笳，望着同一片星空。
心中那点被她刻意压下的惦念，在这万籁俱寂的守岁深夜，悄悄漫了上来。
不知北境今夜是否也在过年？军中可有酒肉？关外是否安宁？
她从袖中取出那封已读了无数遍的信，指尖抚过熟悉的字迹。
“夫人，”兰时小声提醒，“子时快到了。”
尹明毓回过神，将信仔细收好。是了，子时一到，便是新的一年了。
她起身，走到廊下。夜空如墨，无星无月，唯有府中各处悬挂的灯笼，连成一片温暖的光海，驱散了冬夜的黑暗与寒冷。
远处传来寺庙悠长的钟声，一声，又一声，浑厚而庄严，宣告旧岁的终结，新年的来临。
紧接着，更远处，皇城方向，然后是整个京城的各个角落，爆竹声由疏到密，骤然炸响！噼噼啪啪，连绵不绝，仿佛要将过去一年所有的晦气、艰难、离愁都炸碎，迎接崭新的、充满希望的开始。
火光与声响映亮了半片夜空，也映亮了尹明毓沉静的面容。
“母亲！”谢策被爆竹声惊醒，衣服都没穿好就跑了过来，乳母拿着斗篷追在后面。
尹明毓转身，将儿子揽入怀中，用斗篷裹紧他。
“新年到了，策儿。”
“新年到了！”谢策眼睛亮晶晶的，“父亲是不是也听到了？”
“嗯，他一定听到了。”尹明毓望着北方的夜空，轻声道。
爆竹声渐渐稀落。空气中弥漫着硝烟的味道，混合着冬日清冽的气息。
新的一年，真的开始了。
尹明毓牵着谢策回到温暖的屋内。厨下早已备好的饺子适时端了上来，热气腾腾。
“吃饺子咯，看看谁能吃到福钱！”仆妇们笑着将饺子分到碗里。
谢策立刻来了精神，仔细地在自己的碗里寻找。尹明毓也夹起一个，轻轻咬开——温热的汁水，鲜美的馅料，一枚小巧的金黄色福钱静静躺在其中。
“夫人吃到福钱了！新年大吉，万事如意！”兰时和丫鬟们笑着贺喜。
谢策也欢呼起来：“母亲吃到福钱了！好兆头！”
尹明毓看着掌心那枚小小的、象征着福运与吉利的铜钱，嘴角微微扬起。
或许，这真的是个好兆头。
夜深，谢策终究撑不住，再次沉沉睡去。尹明毓将他安顿好，自己也回了房。
屋内烛火通明，这是守岁的规矩，要点一夜长明灯。
她卸了钗环，换了寝衣，却没有立刻上床。而是坐在窗边的炕上，就着烛光，拿起针线——那是她之前给谢景明做护膝时剩下的厚实料子。
飞针走线，动作不快，却极稳。她在缝制一双新的、更厚实的羊毛袜套。北地苦寒，脚底最易受凉。
烛芯偶尔爆开一朵灯花，噼啪轻响。
远处，隐约还有零星的爆竹声，像是这新旧交替之夜最后的余韵。
更漏滴答，长夜漫漫。
但长夜尽头，终将是黎明。
尹明毓缝完最后一针，咬断线头，将袜套举到灯下看了看，满意地收好。
然后，她吹灭了大部分蜡烛，只留床边一盏小灯，和远处守岁的那盏长明灯。
躺下，阖眼。
心中默念：新年已至，愿国泰民安，愿边疆稳固，愿……故人早归。
窗外，第一缕微熹，悄然划破了深沉的夜色。
（第二百五十章 完）
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