柱子眼睛慢慢睁大。
“听懂了吗？”
“……懂了。”柱子重重点头，“我要好好念书，将来……将来让我爹娘过好日子。”
“有志气。”尹明毓拍拍他的肩，“回座位去吧。今日的课，落下的自己补上。”
柱子看了他娘一眼。柱子娘擦擦眼泪，推了他一把：“快去，听夫人的话。”
孩子跑回座位，狗蛋几个围着他叽叽喳喳，堂内又有了生气。
尹明毓这才看向柱子娘：“孩子间打闹是常事，不必太过自责。只是往后，莫要轻易说‘退学’二字——你这一退，伤的是孩子的心。”
柱子娘连连点头：“民妇记住了，谢夫人大恩……”
“不必谢我。”尹明毓道，“要谢，就谢你自己养了个有骨气的孩子。”
送走柱子娘，尹明毓又去看了谢源。
那孩子被接回二房一处偏院，他母亲正给他脸上涂药，嘴里还絮叨着“商户子粗野”之类的话。见尹明毓来了，忙起身行礼，神色却有些不自在。
“伤可要紧？”尹明毓问。
“不要紧，就划了下。”谢源小声道，偷偷看了尹明毓一眼。
“既不要紧，明日便回去上课。”尹明毓看向谢源母亲，“今日之事，我已问明。两个孩子都有错，都已罚过。往后，还望嫂子约束孩子，莫要再说些伤人的话——都是谢家族学里的孩子，分什么高低贵贱。”
谢源母亲脸一阵红一阵白，半晌才道：“夫人说的是。”
“另外，”尹明毓又道，“柱子那孩子已认了错，也答应好生读书。明日谢源回去，若再提今日之事，休怪我这做婶母的不留情面。”
这话说得重了，谢源母亲只得应下。
回正院的路上，兰时低声道：“夫人，二房那边怕是会有闲话……”
“让他们说去。”尹明毓神色淡然，“我既管了这学堂，就得管到底。若连孩子间的纷争都压不住，往后还如何服众？”
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当夜，谢策听说了白日的事，闷闷不乐。
“母亲，谢源堂兄真的说了那样的话吗？”
“嗯。”尹明毓给他掖了掖被角，“你觉得他说得对吗？”
“不对。”谢策摇头，“父亲说过，英雄不问出处。柱子虽然家境不如我们，可他功课认真，上次算学考得比谢源堂兄还好。”
尹明毓笑了：“你父亲教得好。”
“母亲，”谢策忽然问，“若是我和柱子打架，您会帮谁？”
“谁也不帮。”尹明毓弹了下他的额头，“打架不对，你们俩都得挨罚。罚完了，再坐下来讲道理。”
谢策想了想，点头：“那要是别人欺负柱子呢？”
“那你得护着他。”尹明毓正色道，“学堂里的孩子，都是你的同窗。同窗之间，该互相帮扶，而不是互相轻贱。记住了？”
“记住了。”谢策郑重应下。
待孩子睡着，尹明毓回到自己屋里，却无睡意。
她提笔给谢景明写信，将今日之事细细说了。写到末了，笔尖顿了顿，添上一句：稚子之言，本无恶意，然其母如此，恐非偶然。夫君在南边，亦当慎之。
写完封好，她走到窗边。月色清冷，院中积雪泛着幽光。
白日里柱子那倔强的眼神，谢源母亲那不自在的神色，还有孩子们跑出巷子时雀跃的背影……一一在眼前闪过。
她知道，今日这事看似了了，实则暗流未平。
二房那边，都察院那边，乃至这京城里无数双眼睛，都在看着她，等着她行差踏错。
可她偏要行得正，坐得直。
还要让那些想看她笑话的人，无话可说。
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同一片月色下，南边豫州。
谢景明坐在驿馆房中，对着桌上厚厚一摞账册，眉头深锁。
亲兵队长推门进来，低声道：“侯爷，查清了。豫州段河堤的工料账目，至少有三千两银子的缺口。管账的是豫州通判的妻弟，姓赵，是个捐来的官。”
“证据确凿？”
“人证物证俱在。”亲兵队长递上一份供词，“那赵主事已招了，说是奉了通判之命做假账。但通判那边……咬死不认，反说咱们诬陷。”
谢景明接过供词，快速扫过，冷笑：“好个伶牙俐齿。”
“侯爷，接下来……”
“按章程办。”谢景明合上供词，“明日我亲自去见豫州知府。若他识相，便自己清理门户；若他不识相，我便连他一起参。”
“是。”亲兵队长顿了顿，“还有一事……京里来信了。”
谢景明抬眼。
亲兵队长呈上两封信。一封是尹明毓的，字迹清秀；另一封却是密报，来自京中暗线。
谢景明先拆了尹明毓的信。看到学堂风波时，他眉头微皱；看到她那句“稚子之言，本无恶意，然其母如此，恐非偶然”时，眼神深了深。
再拆密报，里头详述了都察院近日动作，以及吴文远派人监视谢府、学堂、铺子之事。
烛火跳动，映得他侧脸明暗不定。
许久，他提笔回信。给尹明毓的只写了几句：信已收悉，你处置得当。京中事，我已知晓，不必忧心，一切有我。
另起一张纸，却是写给京中某位故交的：吴文远其人，烦请留意。若其再有不轨之举，可相机行事。
写罢，他唤来亲兵队长：“这两封信，八百里加急送回京。另，派人盯紧豫州通判，看他与京中何人往来。”
“侯爷怀疑……”
“不是怀疑，是确定。”谢景明望向窗外夜色，“豫州这潭水，深得很。单凭一个通判，没这个胆子。”
亲兵队长神色一凛：“属下明白。”
人退下后，谢景明独坐灯下，又将尹明毓的信看了一遍。
他仿佛能看见她站在学堂里，对那些孩子说话时的模样——从容，坚定，眼里有光。
他的妻，从来不是需要他时时庇护的娇花。
她是树，风雨来时，自有其韧。
而他，要做的便是为她撑起一片天，让那些魑魅魍魉，近不得她的身。
窗外传来打更声。
谢景明吹熄烛火，和衣躺下。
明日还有一场硬仗要打。
而千里之外，他的树，也在迎着自己的风雨。
（第二百七十六章 完）
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