“……明白。”
“去吧。”贵妃摆摆手，“做得干净些。若再失手，本宫也保不住你。”
李侍郎连滚爬爬地退了出去。
殿内重归寂静。贵妃独自坐在榻上，看着跳动的烛火，许久，轻轻叹了口气：“来人。”
一个老太监悄无声息地出现。
“告诉三皇子，最近安分些，别惹他父皇不快。”贵妃顿了顿，“还有，查查谢景明那个夫人……尹氏。本宫倒要看看，是什么样的人物，能让谢景明这般死心塌地，连命都不要了。”
“是。”
烛火晃动，将贵妃的影子拉得老长，扭曲地映在墙上。
这一夜，注定很多人无眠。
谢府里，尹明毓听着金娘子的禀报，手指在桌面上轻轻叩击。
“程万里找到了？”她问。
“找到了。”金娘子点头，“在扬州。我们的人三日前盯上他，他正在收拾细软，像是要出远门。已经按夫人的吩咐，将他‘请’到一处安全的地方，好吃好喝伺候着，等侯爷发落。”
“好。”尹明毓松了口气，“人活着就好。告诉他，只要肯说实话，指认李茂，保他全家平安，再给他一笔安家银子，让他远走高飞。”
“是。”金娘子应下，又迟疑道，“不过夫人，咱们这样私下扣人……”
“非常之时，用非常手段。”尹明毓打断她，“程万里是关键证人，若落到李侍郎手里，必死无疑。我们不能冒这个险。”
她说着，站起身走到窗边。夜色如墨，只有几点星子微弱地亮着。
“李侍郎今日进了宫，见了贵妃。接下来，他们会有两个动作。”尹明毓声音清晰，“第一，灭周奎的口；第二，对谢景明下第二次杀手。”
兰时倒吸一口凉气：“那侯爷他……”
“我已经让赵阔加派人手，淮安那边也做了安排。”尹明毓转过身，烛光在她脸上投下明暗交错的影子，“但千里之外，总有顾及不到的地方。所以，我们要在京里，逼得他们无暇他顾。”
“夫人的意思是？”
“明天一早，你去京兆府，找王捕头。”尹明毓对金娘子道，“就说程万里愿意作证，指认李茂与隆昌号勾结，偷换漕粮、牟取暴利。请他发海捕文书，通缉李茂。”
金娘子一愣：“可是夫人，程万里不是在我们手里吗？这……”
“虚虚实实，才能乱人阵脚。”尹明毓唇角勾起一丝冷冽的弧度，“李茂此刻定然躲了起来。我们发通缉，李侍郎必定以为程万里已落到官府手中，他会慌，会乱，会不惜一切代价去找程万里——而这时，周奎那边的看守，就会松懈。”
兰时恍然大悟：“夫人是要声东击西？”
“不。”尹明毓摇头，“是明修栈道，暗度陈仓。”她看向金娘子，“发通缉是明，让李侍郎以为我们要从李茂入手破案。暗里，我们要做的，是保住周奎的命。”
“保住周奎？”兰时不解，“他买凶刺杀侯爷，死不足惜……”
“他死了，线索就断了。”尹明毓解释，“周奎是李侍郎的心腹，知道的秘密，远不止买凶刺杀这一件。我们要让他活着，活着开口，说出更多东西。”
她走到书案前，提笔快速写了几行字，封好递给金娘子：“将这封信，交给郑府尹。告诉他，周奎若死，此案难破；周奎若活，或可拔出萝卜带出泥。”
金娘子郑重接过信，匆匆离去。
尹明毓独自在屋里坐了许久，直到兰时轻声提醒该歇息了，她才缓缓起身。走到内室门口时，她忽然顿住脚步。
“兰时。”
“奴婢在。”
“明日……去粥棚的时候，多带些人手。”尹明毓的声音很轻，“另外，府里各处，都盯紧些。尤其是吃食、用水。”
兰时心头一紧：“夫人是担心……”
“狗急跳墙，什么事都做得出来。”尹明毓推门进屋，“小心些，总没错。”
夜色深沉。
京兆府大牢里，周奎蜷缩在角落的草堆上，身上只盖了条薄被。牢房阴冷，他冻得瑟瑟发抖，脑子里却一片混乱。
他想起李侍郎那张铁青的脸，想起贵妃娘娘冰冷的眼神，想起妻子和一双儿女……若他死了，他们会如何？李侍郎会善待他们吗？还是会……灭口？
不，不会的。他跟了老爷十几年，没有功劳也有苦劳……
牢门外忽然传来脚步声。
周奎猛地抬头，看见一个狱卒端着食盘走过来。食盘上是一碗粥，两个馒头，还有一小碟咸菜。
“吃饭了。”狱卒将食盘从栅栏缝隙塞进来。
周奎盯着那碗粥，喉头动了动。他已经一天一夜没吃东西了，肚子饿得发慌。可当他伸手去端碗时，动作却顿住了。
粥很稠，米香扑鼻。但……太香了。
香得不正常。
他想起多年前，李侍郎处置一个叛变的下人时，也是赐了一碗粥。那人喝下去，不到半个时辰就七窍流血而死。
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