威武镖局总镖头刘威被押进刑部大牢时，已是午后。
潮湿的牢房里弥漫着霉味和血腥气，刘威被铁链锁在木架上，官袍被剥去，只着白色中衣。他年过五旬，身材魁梧，此刻却像被抽了脊梁骨，整个人瘫在刑架上。
“刘威。”谢景明坐在案后，声音平静，“昨夜闯谢府的六个人，是你镖局的镖师。”
刘威艰难抬头，哑声道：“大人……小人冤枉。那六个……早就不是镖局的人了！去年就辞了工，他们做什么，跟小人无关啊……”
“无关？”谢景明将一块铜牌扔在桌上，“这是从他们身上搜出的腰牌，编号都在你镖局的名册上记着。你说他们去年辞工，名册上为何没有标注？镖局发给辞工镖师的腰牌都要收回，他们的为何还在？”
刘威额头渗出冷汗：“这……定是他们偷藏的！”
“偷藏？”谢景明站起身，走到他面前，“那本官再问你，威武镖局账房里那几本最重要的账册，为何昨夜不翼而飞？”
“小人不知……”
“是不知，还是不敢说？”谢景明声音冷了几分，“刘威，你经营镖局三十年，黑白两道通吃，靠的就是‘规矩’二字。镖师私闯朝廷命官府邸，账册离奇失踪——这两件事若传出去，威武镖局百年的招牌就砸了。你甘心？”
刘威嘴唇颤抖，却说不出话。
谢景明俯身，在他耳边低声道：“本官查过，你三个儿子，两个在军中任职，一个在国子监读书。你若硬扛，这桩案子就不是江湖事，是谋逆。谋逆什么下场，你该清楚。”
谋逆——满门抄斩。
刘威浑身一颤，眼中终于露出恐惧。
“大人……小人……小人说。”他声音嘶哑，“那六个人……确实曾是镖局的镖师。但去年……他们被一位贵人要走了，说是……说是养做私兵。”
“哪位贵人？”
“小人……小人不知道名讳。”刘威闭上眼，“每次来传话的，都是个戴斗笠的汉子，腰间挂着块玉佩……羊脂白玉，雕着蟠龙。”
蟠龙佩。
谢景明眼神一凝：“继续说。”
“镖局的账册……也是那位贵人派人取走的。昨夜子时，来了两个人，拿着贵人的信物，开了账房，搬走了三本账册。”刘威惨笑，“小人知道这是灭顶之灾，可不敢拦……拦了，全家都没活路。”
“账册里记了什么？”
“镖局这些年……替那位贵人运过不少东西。”刘威声音越来越低，“有江南的绸缎、茶叶，也有……北地的马匹、铁器。走的都不是明路，镖银也……也记在暗账上。”
私运禁物，暗账走银。
谢景明直起身：“信物是什么？”
“一块铁牌，巴掌大，正面刻‘令’，背面是……是蟒纹。”
蟒纹。
蟠龙佩，蟒纹令。
谢景明心中那根线，终于清晰了。
蟒纹——亲王规制。
而朝中能用蟠龙佩、蟒纹令的亲王，只有一位。
瑞亲王。
先帝幼弟，永庆帝的皇叔，年过六旬，深居简出，在朝中素有“贤王”之名。
谢景明走出牢房时，日头已偏西。
刑部侍郎崔明等在廊下，见他出来，迎上来低声道：“如何？”
“招了。”谢景明将口供递给他，“但只说有位‘贵人’，不敢指名道姓。”
崔明快速扫过口供，脸色变了：“蟠龙佩……谢大人，这……”
“崔大人慎言。”谢景明打断他，“口供上只有‘贵人’二字，其余都是你我的猜测。”
“可这猜测若为真……”崔明压低声音，“案子就太大了。”
“再大也得查。”谢景明看向天边西沉的日头，“陛下旨意，一查到底。”
两人沉默着走出刑部衙门。
门外，谢府的马车等着。谢景明正要上车，一个青衣小厮匆匆跑来，递上一封火漆密信。
“大人，保定来的。”
谢景明拆信，快速扫过，眼神微松。
信是护院写的，说已安全接到赵贵之子赵文启，正藏在保定城外一处农庄，暂时无人察觉。
“回府。”他收起信，对车夫道。
马车驶过长街。街边茶馆里，说书先生正在讲昨夜谢府遇袭的段子，唾沫横飞，听客们议论纷纷。
“听说了吗？威武镖局被封了！”
“何止！总镖头和他儿子全下狱了！”
“到底是谁这么大胆子，敢闯侍郎府？”
“还能是谁？定是得罪了不该得罪的人呗……”
声音被车轮碾过，渐渐远去。
谢景明闭目养神，脑中却飞速运转。
钱惟庸——赵贵——威武镖局——瑞亲王。
这条线若连起来，就是一张巨大的网。钱惟庸贪墨江南织造局的银子，一部分流入锦绣阁洗白，另一部分……可能通过威武镖局，流向了瑞亲王。
而瑞亲王要这么多银子做什么？
养私兵？囤军械？还是……有更大的图谋？
马车在谢府门前停下。
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