徐府的垂花门前，两株老石榴树挂满了果，在晨光里红得灼眼。引路的嬷嬷走得慢，尹明毓也不急，一路打量着庭院——照壁是素面的，园子里没有名贵花木，只种了些耐活的兰草、翠竹，处处透着清简。
徐阁老夫人在花厅里等她，桌上摆着几样简单的茶点:桂花糕、核桃酥，还有两碟应季的果子。
“谢夫人来了。”老夫人起身相迎，笑容和煦，“快坐。知道你不爱那些虚礼，咱们简单些。”
尹明毓福身坐下，兰时将带来的锦盒奉上:“老夫人，这是毓秀坊新得的几匹料子，夫人说请您帮着掌掌眼。”
锦盒里是四匹缎子:一匹雨过天青色，一匹秋香色，一匹藕荷色，一匹月白色。料子都是上好的，但算不得顶尖。
徐阁老夫人仔细看了看，点头:“料子不错，毓秀坊如今的名声，用这些料子够了。”她放下料子，看向尹明毓，“你今日来，不只是为这个吧？”
尹明毓垂眸:“老夫人明鉴。实不相瞒，毓秀坊近日接了个大单，是江州来的富商订的八扇苏绣屏风。介绍这单生意的……是林记绸缎庄的陈夫人。”
“陈夫人？”徐阁老夫人眉头微皱，“可是那位……娘家在江州做过知府的陈氏？”
“正是。”
花厅里静了片刻。徐阁老夫人端起茶盏，轻轻拨了拨浮沫，才缓缓道:“江州陈知府……老身记得。他十年前致仕，回江州开了绸缎庄。有一子一女，儿子继承家业，女儿嫁到京城林家。”
这些尹明毓都知道。
“但有一件事，外头知道的人不多。”徐阁老夫人放下茶盏，“陈知府致仕前，曾在兵部任过职，管过一段时间的军需采买。当时与他交接的，是……冯铮。”
冯铮，镇北军原统帅，瑞亲王的连襟。
尹明毓心中一凛。
“陈知府与冯铮私交如何，老身不知。”徐阁老夫人看着她，“但陈知府致仕后，冯铮曾多次派人去江州探望。这事，当年朝中有些人知道。”
探望？一个卸任的知府，值得边军统帅多次派人探望？
除非……他们之间，有比公事更深的牵连。
“老夫人，”尹明毓轻声道，“陈夫人近日频频接触毓秀坊，主动示好，还提出要帮毓秀坊在京中办善举，以助外子化解与李阁老的嫌隙。您觉得……她图什么？”
徐阁老夫人沉默良久。
窗外传来雀鸟的啁啾声，清脆悦耳，却衬得花厅里更静了。
“谢夫人，”老夫人终于开口，“你可知，这朝堂之上，最可怕的是什么？”
“请老夫人指教。”
“不是明枪，是暗箭。”徐阁老夫人缓缓道，“明枪易躲，暗箭难防。尤其这暗箭，还裹着蜜糖，让你防不胜防。”
她顿了顿:“陈夫人若真要害你，大可不必如此大费周章。她这般步步为营，只有一个可能——她要的，不是一时之快，而是……长远之利。”
长远之利？
尹明毓脑中急转。毓秀坊不过是个绣坊，就算生意再好，又能有多少利？值得陈夫人这般算计？
除非……她要的不是毓秀坊的利，而是通过毓秀坊，得到别的什么。
“谢夫人，”徐阁老夫人忽然握住她的手，压低声音，“老身送你一句话:害人之心不可有，防人之心不可无。有些事，宁可想得多些，也别想得少了。”
这话说得含蓄，意思却明白——陈夫人，不可信。
尹明毓郑重行礼:“谢老夫人提点。”
“去吧。”徐阁老夫人松开手，恢复了一贯的温和笑容，“料子很好，毓秀坊……会越来越好的。”
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从徐府出来，已近午时。马车驶过长街，尹明毓闭目养神，脑中却反复回想着徐阁老夫人的话。
军需采买……冯铮……陈知府……
那枚铜纽扣上的“卫”字，又是什么意思？
“夫人，”兰时轻声道，“回府吗？”
“不，”尹明毓睁开眼，“去毓秀坊。”
毓秀坊里，八扇屏风的绣样已经描好，绣娘们正忙着劈线、配色。翠儿见她来，放下手中的活计迎上来。
“夫人。”
“绣得如何？”尹明毓走到绣架前。细绢上，何仙姑的轮廓已现，莲花初绽，衣袂飘飘。
“还在打底。”翠儿道，“孙嬷嬷说，这屏风要绣三层:先铺底，再勾线，最后点彩。一层层来，急不得。”
尹明毓点头，目光扫过坊内。八个绣娘各守一扇屏风，神情专注。只有角落里的一个年轻绣娘，眼神有些飘忽，手中的针也下得迟疑。
“那是谁？”她低声问翠儿。
“是新来的，叫春杏，是陈夫人介绍来的。”翠儿顿了顿，“说是江州那边绣坊的老师傅推荐的，手艺不错，就是……话少。”
陈夫人介绍的人。
尹明毓不动声色:“她分的是哪一扇？”
“曹国舅。”
尹明毓走到春杏的绣架前。细绢上只描了个轮廓，还没动针。她看了看春杏劈的线——线劈得极细，均匀，确实是熟手。
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