陈文远的死讯在次日早朝前传遍了京城。
谢景明踏入太和殿时，能感觉到四面八方投来的目光——探究的、同情的、幸灾乐祸的。他面不改色地站到文官队列中，身侧的周正御史压低声音:“陈文远一死，军需案……难办了。”
“难办也得办。”谢景明目视前方。
钟声响，百官列班。永庆帝端坐龙椅，冕旒下的神色看不真切。内侍尖声唱礼，朝会开始。
果然，第一个出列的就是李阁老。
“陛下，”他手持玉笏，声音沉稳，“臣有本奏。原江州知府陈文远，昨夜病逝于家中。陈文远为官三十载，虽曾有过失，然晚年致仕后深居简出，修桥铺路，造福乡里。臣恳请陛下，念其旧功，赐予恤典，以慰忠良之后。”
这话说得漂亮——不提罪，只说功；不定性，只求恩。
立刻有几人出列附议:“臣等附议！”
“陈知府当年在江州，确有政绩……”
“人死为大，请陛下开恩！”
声浪渐起。
谢景明静静站着，等他们说完，才出列行礼:“陛下，臣有本奏。”
殿内一静。
永庆帝抬了抬手:“谢卿讲。”
“臣参已故江州知府陈文远三罪。”谢景明声音清晰，“其一，弘治十二年，北地军需棉衣以次充好案中，陈文远身为主管官员，贪墨差价一千二百两，致边军冻伤冻死三百七十四人。”
殿内响起抽气声。
“其二，致仕后暗中经营，私蓄护卫，与罪将冯铮勾结，私运军械入北地，证据确凿。”
“其三，”谢景明顿了顿，“其女卫氏，借林家商户之便，多次刺探朝臣家事，意图不轨。”
一条比一条重。
李阁老脸色沉了下来:“谢大人，陈文远已死，死无对证。你这些罪名，可有实证？”
“有。”谢景明从袖中取出一叠文书，“这是兵部存档的军需采买记录，这是江州码头货运清单，这是卫氏与陈文远往来书信的抄本——其中提及多次‘北地货船’、‘冯将军吩咐’等语。陛下，臣已将这些证据整理成册，请陛下御览。”
内侍接过文书，呈至御前。
永庆帝翻看着，脸色越来越沉。
李阁老见状，立即道:“陛下，陈文远已死，其女所为，未必是他授意。至于那些货运清单，也可能是旁人伪造。谢大人急于定案，恐有失公允。”
“阁老此言差矣。”谢景明直视他，“证据在此，是非曲直，一目了然。若因涉案者身故便不追究，那律法威严何在？边军将士的冤屈，又该如何洗刷？”
这话说得正气凛然。
殿中不少武将出身的大臣，神色都变了。
一个老将军出列，声音粗犷:“陛下！老臣当年就在北地！那年冬天，冻死的兄弟里，有跟了老臣十年的亲兵！若真是有人贪墨军需害死他们，老臣……老臣请陛下严惩！”
“臣附议！”
“臣等附议！”
武将们纷纷出列。
文官队列里，也有人动了。徐阁老缓缓出列:“陛下，老臣以为，罪当罚，功当赏。陈文远有过，该罚；若真有功，也不该抹杀。但军需案涉及边军将士性命，必须查明。人虽死，罪责不可免。”
这话说得公允。
永庆帝沉默良久，终于开口:“准奏。陈文远之罪，依律追论。其生前功绩，另行议定。至于恤典……”他顿了顿，“免了。”
“陛下圣明！”
谢景明叩首，起身时，看见李阁老投来的目光——冰冷，锐利，像淬了毒的针。
但他不怕。
退朝时，周正追上来，低声道:“谢大人，你今日……把李阁老得罪狠了。”
“下官知道。”
“知道你还……”
“周御史，”谢景明停下脚步，“若因畏惧权贵而不敢言，那这身官袍，穿着何用？”
周正怔了怔，忽然笑了:“好！老夫没看错你！不过……小心些。李阁老那人，睚眦必报。”
“谢御史提点。”
走出宫门时，秋日的阳光正好。谢景明深深吸了口气，正要上马车，却见一个面生的小太监匆匆跑来。
“谢大人留步！”
“公公何事？”
小太监左右看看，压低声音:“皇后娘娘请大人……去坤宁宫一趟。”
皇后？
谢景明心头一跳。
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坤宁宫的庭院里，桂花开了第二茬，香气比初秋时更浓。皇后沈氏在花厅里等他，没有旁人，连宫人都屏退了。
“臣参见皇后娘娘。”
“免礼。”皇后示意他坐，“谢卿今日在朝堂上，很威风。”
谢景明垂首:“臣不敢。”
“不敢？”皇后笑了笑，“本宫看你敢得很。李阁老的面子，你都敢驳。”
这话听不出喜怒。
谢景明谨慎道:“臣只是依律办事。”
“依律办事……”皇后轻叹一声，“这朝堂上，能真正依律办事的，不多。你算一个。”
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