“这……他肯吗？”
“他喝了酒，说了什么，自己都不记得。”李阁老微笑，“但听见的人，会记得。”
这是要拿韩猛当替罪羊。
管家心头一凛，却不敢多言，只应道:“是。”
“还有，”李阁老看向窗外淅淅沥沥的秋雨，“谢景明那边……该给他找点事了。军需案不是要查吗？让他查。查得越深越好。”
“老爷？”
“查到最后，总要有个人担责。”李阁老声音平静，“冯铮死了，陈文远死了，赵贵在押……还差一个。你说，谁最合适？”
管家想了想，脸色一变:“老爷是说……周正？”
周正，都察院左都御史，谢景明的支持者，军需案三司会审的主审官之一。
“周正这些年，查了不少案子，得罪了不少人。”李阁老淡淡道，“若查出来，他也收了陈文远的银子……你说，谢景明该如何自处？”
这是釜底抽薪。
不仅要扳倒对手，还要让对手身败名裂。
管家后背渗出冷汗，却只能应道:“小人……明白了。”
雨声渐密，敲在窗纸上，如泣如诉。
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三日后，早朝。
谢景明将整理好的军需案卷宗呈上御前。卷宗厚厚一沓，从弘治十二年到如今，每一条证据都清晰明了，每一笔账目都核对无误。
永庆帝翻看着，脸色越来越沉。
“陛下，”谢景明跪在殿中，“此案涉及兵部、户部、工部官员共十七人，贪墨军需银两总计八万六千两，致北地边军冻死冻伤五百余人。臣恳请陛下，依律严惩，以正国法，以慰军心。”
殿内死寂。
李阁老出列，缓缓道:“谢大人办案辛苦。但此案涉及官员众多，若一律严惩，恐动摇朝纲。老臣以为，首恶当诛，从犯……可酌情从轻。”
这是要保那些中层官员——那些，都是他的人。
谢景明抬头:“阁老，边军将士的命，也是命。若贪墨军需者都可‘酌情’，那日后，谁还会把军纪国法放在眼里？”
“谢大人言重了。”李阁老看着他，“律法之外，亦有人情。那些官员，大多也有家小……”
“那些冻死的将士，就没有家小吗？”谢景明打断他，声音抬高，“他们的父母等不回儿子，妻子等不回丈夫，孩子等不回父亲——阁老可曾想过，他们该如何？”
这话问得尖锐。
李阁老脸色沉了下来。
就在这时，一个武将出列，扑通跪倒:“陛下！臣……臣有罪！”
众人看去，是兵部侍郎刘畅——陈文远的旧部之一。
谢景明心头一紧。
刘畅以头触地，声音发颤:“弘治十二年军需案，臣……臣当时任兵部主事，也曾收过陈文远二百两银子。臣知罪，请陛下……请陛下责罚！”
他这一跪，像是开了个口子。又有三四个官员出列，纷纷跪倒，承认当年收过好处。
殿内哗然。
永庆帝脸色铁青，抓起案上的茶盏，狠狠摔在地上！
“好！好一个兵部！好一个大周朝堂！”皇帝霍然起身，“朕的将士在前线拼命，你们在后面喝他们的血！好！很好！”
“陛下息怒！”
百官跪了一地。
李阁老也跪下了，但他低着头，唇角却勾起一丝若有若无的笑。
刘畅等人突然认罪，是他安排的。这些人官职不高，罪责不重，认了罪，最多贬官罚俸。但这一认，军需案就算是“查清”了——首恶冯铮、陈文远已死，从犯认罪伏法，案子可以结了。
而谢景明想深挖的那些——比如李阁老是否知情，是否参与——就没了理由再查。
断尾求生。
谢景明跪在殿中，手指攥得发白。
他明白了。
李阁老这是用几个小卒子，换整个棋局的安稳。
高明，狠毒。
退朝时，谢景明走出太和殿，秋日的阳光刺得他睁不开眼。周正追上来，低声道:“谢大人，咱们……输了这一局。”
“还没输。”谢景明深吸一口气，“只要证据在，案子……就没完。”
“可陛下已经下旨，命刑部按今日认罪的名单结案。”周正苦笑，“咱们再查，就是抗旨了。”
抗旨。
这两个字，重如千钧。
谢景明沉默。
他知道，这一局，李阁老赢了。至少暂时，赢了。
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谢府书房，气氛凝重。
尹明毓听完谢景明的讲述，沉默良久，忽然笑了。
“你笑什么？”谢景明问。
“我笑李阁老聪明反被聪明误。”尹明毓倒了杯热茶递给他，“他用几个小官顶罪，把案子结了。表面上看，他赢了。但实际上……”
“实际上如何？”
“实际上，他暴露了自己的底线。”尹明毓在他对面坐下，“他能舍卒保车，说明那‘车’很重要，重要到他不敢让任何人碰。那‘车’是什么？”
谢景明思索:“军需案背后真正的主谋？”
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