李阁老的手指像铁钳，掐得春杏下颌生疼。烛火在他眼中跳动，映出冰锥般的锐利——那是洞悉一切、不容欺瞒的眼神。
春杏的呼吸停滞了一瞬，全身血液都往头顶涌。但她没移开视线，而是直直回望着李阁老，眼中蓄起泪光。
“老爷……”她声音发颤，带着哭腔，“奴婢若是卧底，何苦等到今日？奴婢在毓秀坊时，就能将坊里所有事都报给老爷，何须冒险进府？”
李阁老不语，手劲丝毫未松。
春杏的泪滚了下来:“父亲临终前交代，说这世上只有老爷能庇护奴婢。奴婢信了，所以来了。可若老爷不信奴婢……奴婢现在就走，绝不污了老爷的眼。”
她说得凄切，字字泣血。
密室寂静，只有烛火偶尔噼啪作响。管家垂首立在门口，大气不敢出。
良久，李阁老缓缓松开手。
春杏踉跄退了一步，扶着书架才站稳。下颌处已留下清晰的指痕。
“老夫不是不信你。”李阁老转身，背对着她，声音听不出情绪，“只是这事太过蹊跷。毓秀坊的金线，早不坏晚不坏，偏偏在送进府二十日后坏了。你说，这不是有人算计，是什么？”
春杏擦了擦泪，低声道:“老爷明鉴。奴婢在毓秀坊时，听绣娘们说过，金线最怕受潮。若是保存不当，一月左右就会发黑。那批金线……会不会是存放时出了问题？”
“存放？”李阁老转身，“你是说，老夫的书房有问题？”
“奴婢不敢！”春杏慌忙跪倒，“只是……只是老爷书房里这些字画古籍，都是珍贵之物，需常年熏香防虫防潮。那熏香的药性，或许……或许与金线不合。”
这话说得巧妙。
既解释了金线发黑的原因，又捧了李阁老的收藏——都是珍贵之物，才需特殊养护。
李阁老眯起眼，打量着跪在地上的春杏。少女身形单薄，肩头微微颤抖，是怕极了的样子。可刚才那番话，却又条理清晰，不似作伪。
“你懂熏香？”他问。
“略知一二。”春杏垂首，“父亲生前也爱收藏，家中常年熏的是‘苏合香’。但后来得了幅前朝古画，画师说那画用的颜料特殊，不能用苏合香，得改用‘沉香’。换香之后，父亲才发现，之前用苏合香时，几件金器都生了暗斑……”
她说得有鼻子有眼。
李阁老沉吟片刻，对管家道:“去查查，这几日书房用的什么香。”
“是。”管家匆匆去了。
李阁老这才让春杏起身:“你说得有理。不过……”他顿了顿，“尹明毓那个女人，心思深沉。她若真用会发黑的金线来算计老夫，也不无可能。”
春杏心一紧，面上却不敢露:“老爷，谢夫人虽精明，但毕竟是内宅妇人，哪有这般算计？依奴婢看，这或许是巧合。再者……”
“再者什么？”
“再者，那批金线是毓秀坊库房里最好的线。”春杏轻声道，“谢夫人若真想算计，大可用更差的线，何必将最好的拿出来？这不合常理。”
最好的线，最可能出问题——因为太珍贵，存放时更加小心，反而容易忽略细节。
李阁老沉思起来。
这时管家回来了，脸色古怪:“老爷，问过了。这几日书房用的……是‘龙涎香’。”
龙涎香，价比黄金，是宫中御用之物。李阁老这份，还是去年陛下赏的。
“龙涎香与金线不合？”李阁老问。
“这……”管家迟疑，“奴才不知。不过，奴才问了熏香的婆子，她说这几日天气潮湿，怕书画受潮，特意将熏香的量加了一倍。”
量加了一倍，药性自然更强。
李阁老脸色稍霁，挥挥手:“罢了。几扇屏风而已，坏了就坏了。”
他看似不在意，但春杏看见，他袖中的手微微攥紧。
那九扇绣屏，费了他多少心思，只有他自己知道。
“你既懂这些，日后书房的熏香，就由你来打理。”李阁老对春杏道，“记住，不该动的别动，不该问的别问。”
“奴婢明白。”
“下去吧。”
春杏福身退下，走出书房时，后背的衣裳已被冷汗浸透。
她知道，自己暂时过关了。
但这场戏，还没完。
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毓秀坊后院的石桌上，摆着一小撮发黑的丝线。
尹明毓用镊子夹起一根，对着阳光细看。线原本是暗金色，如今却变成了灰黑色，像是被什么腐蚀过。
“夫人，”兰时低声道，“李府那边传出消息，说绣屏的金线发黑了。李阁老大发雷霆，审了春杏半宿，最后还是信了是熏香的问题。”
“他信了？”尹明毓挑眉。
“至少表面信了。”兰时将打听到的消息一一道来，“不过，他让春杏日后打理书房熏香，这既是重用，也是……监视。”
“监视是好事。”尹明毓放下丝线，“能在书房自由进出，才有机会找到咱们想要的东西。”
“可春杏她……”
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