“她能应付。”尹明毓拿起针线,继续绣那幅“竹林七贤”,“春杏那孩子,看着柔弱,实则心里有数。否则,她也不敢答应去李府。”
正说着,宋掌柜匆匆进来,脸色发白。
“夫人,宫里……宫里来人了!”
来的还是那个尖嘴太监,但今日他换了身衣裳——深青色绣蟒纹的袍子,这是内务府总管的品级。
“尹夫人,”他皮笑肉不笑,“咱家奉皇后娘娘懿旨,来问几句话。”
尹明毓放下针线,起身:“公公请讲。”
“毓秀坊月前送进宫的那批绣品,”太监盯着她,“用的是什么样的金线?”
果然来了。
尹明毓神色不变:“回公公,用的是库房里最好的暗金线。这批线是南边来的,据说工艺特殊,颜色能保持数十年不变。”
“数十年不变?”太监冷笑,“可娘娘宫里的那幅‘喜鹊登枝’,这才一个多月,金线就发黑了。尹夫人,这你怎么解释?”
“发黑了?”尹明毓故作惊讶,“这不可能。那批线入库前,民妇亲自验过,绝无问题。”
“你的意思是,娘娘宫里保管不善?”
“民妇不敢。”尹明毓福身,“只是……金线这东西,娇贵得很。怕潮,怕热,也怕某些特殊的熏香。许是宫里用的熏香,与金线药性不合?”
同样的说辞,换个地方,同样好用。
太监脸色变了变。宫里各殿用的熏香,都是按品级配给的,若真是熏香的问题,那就牵扯到后宫用度了——这可是内务府的管辖范围。
“你确定是熏香的问题?”
“民妇不敢确定。”尹明毓温声道,“但民妇记得,那批线入库时,正好是雨季。为防受潮,库房里熏的是‘艾草香’。艾草驱湿防虫,但对金线……或许有些影响。”
她顿了顿:“要不,公公将发黑的绣品拿来,民妇仔细瞧瞧?若真是线的问题,毓秀坊愿照价赔偿,并重新绣一幅。”
这话说得滴水不漏。
既给了台阶,又表明了态度——有问题我认,但得先确定是不是我的问题。
太监盯着她看了半晌,忽然笑了:“尹夫人果然是个明白人。不过这事……娘娘说了,不必声张。绣品嘛,坏了就坏了,重绣一幅便是。”
这是不追究了。
尹明毓心知肚明——皇后那边,已经察觉到了异常。不追究,是因为不想打草惊蛇。
“民妇谢娘娘恩典。”她深深一礼,“毓秀坊定会重绣一幅更好的,送到娘娘宫中。”
“那倒不必。”太监摆摆手,“娘娘说了,毓秀坊手艺好,日后宫里若有什么要紧的绣活,还会找你们。只是……”他压低声音,“下回,可别再出这种纰漏了。”
“是。”
送走太监,宋掌柜腿都软了:“夫人,这……这就没事了?”
“暂时没事了。”尹明毓重新坐下,“但宫里已经注意到那批金线了。接下来,李阁老那边……该着急了。”
那批金线,内务府采买太监签了字,毓秀坊有凭证。如今宫里发现金线有问题,若真查起来,顺着线索就能摸到李府。
李阁老现在,应该比她更头疼。
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果然,当夜李府书房的气氛,凝重如铁。
管家垂首禀报:“……宫里已经问过毓秀坊了。尹明毓说是熏香的问题,皇后娘娘那边……没再追究。”
“没追究?”李阁老坐在太师椅上,手指轻轻敲着扶手,“皇后娘娘这是……等着老夫自己跳出来呢。”
“老爷,咱们现在……”
“那批绣屏,不能留了。”李阁老缓缓道,“今夜就处理掉,烧了也好,埋了也罢,总之,不能让人看见。”
“可那是花了三千两银子……”
“三千两银子算什么?”李阁老打断他,“若是让人知道,老夫私收宫中采买的绣品,还收的是次品——你猜,御史台那帮人会怎么说?”
管家噤声。
“还有,”李阁老眼神阴沉,“那个刘顺,现在在哪?”
“按老爷吩咐,送回老家了。给了五百两银子,他答应永不回京。”
“永不回京?”李阁老冷笑,“只有死人,才会永不回京。”
管家心头一颤:“老爷的意思是……”
“做得干净些。”李阁老淡淡道,“别留痕迹。”
“是……”
“还有春杏。”李阁老顿了顿,“这丫头,用着还算顺手。但她毕竟是陈文远的人,不能全信。你找个人,盯着她家里人。”
这是拿家人当人质。
管家会意:“小人明白。”
正说着,门外传来轻轻的叩门声。
“老爷,奴婢送茶来了。”
是春杏的声音。
李阁老示意管家退下,才道:“进来。”
春杏端着茶盘进来,将一盏参茶放在书案上。她今日换了身藕荷色的衣裳,头发梳得整齐,只是眼下有些青黑,显然没睡好。
“老爷,夜深了,该歇息了。”
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