寿宴过半，花厅里的气氛松快了许多。
尹明毓那番“福气”之论，显然很得太妃欢心。老人家特意让侍女在她手边添了碟新进贡的蜜橘，慈眉善目地道：“谢夫人尝尝，甜得很。”
这举动虽小，意味却深。满厅女眷看在眼里，心思各异。
安郡王府三夫人面上依旧含笑，与左右说着闲话，眼神却不时往尹明毓这边瞟。尹明毓只作不觉，慢条斯理地剥着橘子。橘皮完整地褪下来，橘瓣一瓣瓣分开，果肉饱满，汁水清甜。
“夫人这橘子剥得真讲究。”同桌的周氏笑着搭话。
“习惯了。”尹明毓递过两瓣，“周夫人也尝尝？”
周氏接过，尝了一口，点头：“果然甜。”她顿了顿，压低声音，“谢夫人方才那故事讲得极好。不瞒你说，我家那口子前些年也一心想往上走，整日钻营。后来生了一场病，才想明白——什么功名利禄，都不如一家人平安康健。”
这话说得推心置腹。尹明毓抬眼，见周氏眼中确有感慨，便笑道：“周夫人通透。”
“通透什么呀，都是吃过亏才明白的。”周氏摆手，又好奇道，“对了，谢夫人那绣庄，除了青莲出水，可还有别的花样？我家闺女快及笄了，正想给她裁几身新衣裳。”
“还有些寻常花鸟，过几日会有新样子出来。”尹明毓答得从容，“周夫人若有兴趣，可让绣庄送册子过去。”
“那敢情好。”周氏笑应。
另一边的王氏也插话进来，问了些绣品的事。一桌三人，聊得倒是投契。
席间又有几位小姐献艺。有弹琴的，琴声淙淙如山泉；有作画的，当场画了幅松鹤延年；还有位翰林院编修家的千金，即席赋诗一首，文采斐然。
太妃看得高兴，赏了不少东西。
待宴席将散时，太妃忽然招了招手，让尹明毓近前说话。
满厅目光又聚了过来。
尹明毓依言上前，在太妃下首的绣墩上坐了半个身子。太妃拉着她的手，细细打量：“方才离得远，没瞧真切。这会儿近了看，模样真是周正。”
“太妃谬赞了。”尹明毓垂眸。
“不是谬赞。”太妃拍拍她的手背，“我活到这把年纪，见过的人多了。有些人，乍一看光鲜亮丽，内里却空空如也。有些人，瞧着平常，心里却有丘壑。你啊，是后一种。”
这话评价极高。尹明毓心头微动，抬眼看向太妃。老人家的眼睛虽有些浑浊，目光却清明透彻，仿佛能看透人心。
“晚辈惶恐。”她轻声道。
“不必惶恐。”太妃笑了，“今日你送我那把团扇，我很喜欢。青莲出水……寓意好，绣工也好。我年轻时也爱摆弄针线，后来眼睛不行了，便放下了。你这绣庄，若有什么新巧样子，尽管往我这儿送。”
这是明晃晃的抬举了。有太妃这句话，往后绣庄在京城贵妇圈里的名声，算是彻底立住了。
尹明毓起身福礼：“多谢太妃厚爱。”
“起来起来。”太妃又看向她头上那支素银簪，“打扮得也清爽，不像有些人，恨不得把全副家当都顶在头上。看着都累。”
这话意有所指。不远处的三夫人听了，脸上笑容僵了僵。
又说了几句闲话，太妃露出疲态。尹明毓识趣地告退，回到座位。
宴席至此，算是圆满。侍女们开始撤席，宾客们三三两两起身告辞。
谢景明从男宾席那边过来，与尹明毓汇合。两人一同向太妃辞行，又向东平王妃道别，这才往外走。
离开花厅，穿过游廊，王府的下人提着灯笼在前引路。夜色已深，府中各处都掌了灯，光影绰绰。
“累了？”谢景明忽然问。
“还好。”尹明毓侧头看他，“侯爷呢？”
“应酬罢了，惯常的事。”谢景明语气平淡，却补了一句，“你今日……做得很好。”
这话来得突然。尹明毓微微一怔，随即笑了：“侯爷是指说故事，还是指没给谢府丢脸？”
“都有。”谢景明脚步未停，声音在夜风里显得低沉，“安郡王府三夫人，素来爱出风头。今日她有意为难，你能四两拨千斤，是智慧。”
尹明毓没接话。两人并肩走着，灯笼的光将影子拉长，时而交叠，时而分开。
快到府门时，身后忽然传来脚步声。
“谢侯爷留步！”
回头一看，竟是安郡王府三夫人带着侍女追了上来。她走得急，发髻上的步摇轻轻晃动，在灯下闪着细碎的光。
“三夫人有事？”谢景明停下脚步，神色如常。
三夫人喘匀了气，目光在两人脸上转了转，最后落在尹明毓身上，脸上堆起笑：“方才宴上人多，没来得及与谢夫人多说话。今日听了夫人的故事，感触颇深。不知夫人哪日得空，可否过府一叙？我那儿新得了些好茶，正缺个懂茶的人品鉴。”
这话说得客气，却依然带着居高临下的意味——不是“请教”，而是“品鉴”。
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