九月初十，宫中设宴。
这日天未亮，谢府已灯火通明。尹明毓寅时便起了身，兰时领着几个丫鬟伺候她梳洗更衣。衣裳是前几日宫里送来的命妇礼服——石青色织金云纹褙子，深青色马面裙，领口袖边绣着繁复的缠枝莲纹，庄重却不失雅致。
“夫人，这衣裳真好看。”兰时小心地帮她理着裙摆。
“重也是真重。”尹明毓轻轻吸了口气。礼服层层叠叠，加上头冠首饰，少说也有十几斤。难怪那些命妇们赴宴回来都要躺上半天。
梳妆完毕，外头传来更鼓声。卯时了。
谢景明已等在院中。他今日穿了身藏青麒麟补服，腰束玉带，头戴乌纱，通身的气度比平日更显威严。见尹明毓出来，他目光在她身上停留片刻，点了点头：“走吧。”
两人一前一后出了院子。晨雾未散，府中廊下的灯笼还亮着，在雾气里晕开一团团暖黄的光。
马车已在府门外候着。今日用的是谢府最正式的朱轮华盖车，车前悬着两盏琉璃宫灯，车辕上坐着两名护卫，都是谢景明身边的亲随。
上车前，谢景明忽然回身，对尹明毓低声道：“进宫后，跟着我便是。不必多言，不必多看。”
“我明白。”尹明毓颔首。
车厢里铺着厚厚的软垫，小几上备了茶水点心。尹明毓却没什么胃口，只抿了口茶润喉。车帘放下，马蹄声起，向着皇城方向驶去。
这个时辰，京城还未完全苏醒。街道上静悄悄的，只有早市摊子支起灶火，炊烟袅袅。马车碾过青石板，声音在寂静里格外清晰。
尹明毓掀开车帘一角，望着外头倒退的街景。这是她穿越以来，第一次真正走进这个时代的权力中心。说不紧张是假的，但更多的是一种……平静。
既然来了，便好好走这一遭。
约莫两刻钟后，马车在宫门外停下。已有多辆马车在此等候，皆是今日赴宴的官员家眷。朱门高墙，飞檐斗拱，晨光里泛着冷硬的光泽。宫门前侍卫肃立，甲胄森然。
谢景明下车，尹明毓由兰时扶着跟上。早有内侍迎上来，验过腰牌，引着他们往内走。
“谢侯爷，谢夫人，这边请。”内侍声音尖细，脸上挂着标准的笑容。
穿过宫门，眼前豁然开朗。白玉石铺就的广场，尽头是巍峨的宫殿，金瓦在晨光里熠熠生辉。广场两侧立着铜龟铜鹤，远处隐约可见太液池的波光。
尹明毓垂着眼，脚步不疾不徐地跟在谢景明身后。她能感觉到四面八方投来的目光——好奇的，探究的，审视的。她只当不觉。
走了约莫一炷香工夫，到了设宴的琼林苑。这是宫中的御花园，此时已布置妥当。苑中搭起彩棚，棚下设了数十张席案，按品级排列。正中是御座，左右两侧是后妃与宗亲的席位。
内侍引着他们在左侧第三排的席位上坐下。位置不靠前也不靠后，恰在中段。尹明毓扫了一眼，前后左右的席位上已有不少人，皆是朝中重臣及其家眷。
“谢侯爷来了。”邻座一位中年官员拱手招呼。
谢景明颔首回礼：“李尚书。”
两人寒暄几句，那李尚书的目光便落在尹明毓身上：“这位便是谢夫人？久闻不如一见。”
尹明毓起身福了一礼：“李大人。”
“不必多礼。”李尚书笑呵呵地捋着胡须，“前些日子贵府祠堂对质之事，老夫也有所耳闻。谢夫人处事清明，颇有风骨。”
这话听着像夸赞，实则是在探她的底。尹明毓垂眸：“大人过奖了，明毓不过是据实以告。”
“好一个据实以告。”李尚书眼中掠过一丝赞许，不再多言。
陆续又有官员到来。谢景明一一招呼，尹明毓便在一旁安静地听着。她发现，这些朝中重臣说话都极有分寸，看似随意寒暄，实则句句藏着机锋。谢景明应对得从容，言简意赅，既不冷淡，也不热络。
果然，能站在这里的，都不是简单人物。
辰时三刻，内侍高唱：“陛下驾到——”
所有人起身，垂首肃立。
尹明毓随着众人行礼，余光瞥见一行人从御道上走来。当先那人身着明黄龙袍，身形挺拔，面容看不太真切，只觉威仪天成。身后跟着皇后与几位妃嫔，再往后是宗亲皇子。
脚步声近，又远。待御驾在正中落座，内侍方道：“诸位平身。”
众人重新落座。尹明毓抬眼，悄悄望向御座。皇帝约莫四十许，面容清癯，眼神锐利，正与身侧的皇后说着什么。皇后雍容华贵，面带微笑，目光温和地扫过席间。
宴席开始。
丝竹声起，宫女们鱼贯而入，奉上美酒佳肴。菜式精致，器皿华美，每一道都像艺术品。尹明毓却没什么胃口——这样的场合，吃东西反倒成了负担。
她只略动了几筷子，便专注地听着席间谈话。皇帝与几位重臣说了些朝政，又问了几位驻防将领边关之事。谢景明被点到名，起身答话，言简意赅，条理分明。
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