太和殿的灯火,亮如白昼。
鎏金蟠龙柱映着数百盏宫灯的光,将大殿照得纤毫毕现。御座高踞北首,其下两侧筵席绵延,紫檀案几上玉碟金樽,珍馐罗列。丝竹声悠扬响起,舞姬广袖翩跹,一切都符合一场皇家盛宴应有的奢华与祥和。
可座中之人,心绪各异。
三品以上朝臣、宗室亲王郡王尽皆在列,个个正襟危坐,面上含笑,眼神却不时瞟向御座右下首的那个位置——楚王陆衍。
他今日换了身宝蓝绣银蟒亲王常服,玉冠束发,姿态闲适地坐在那里,执杯浅酌,与身旁一位老郡王低声交谈,嘴角始终噙着温润笑意。任谁看去,都只当是个儒雅谦和的闲散王爷。
可慕笙站在陆执身侧稍后的位置,却能听见那一片祥和之下,汹涌的暗流。
【楚王此番回京,绝非奔丧那么简单。】
【成王刚死他就回来,陛下还设宴接风,这风向……】
【听说太后病重,慈宁宫闭宫,这里头……】
朝臣们的心声纷杂,疑虑、观望、算计,交织成一张无形的网。而网的中心,正是那位含笑饮酒的楚王。
慕笙的目光落在陆衍身上。他似是察觉到她的注视,抬眼望来,举杯遥遥一敬,笑意加深。
【在看本王?】他的心声清晰传来,带着玩味,【这小宫女,倒比想象中有趣。皇兄将她放在这般显眼处,是示威,还是真的信任?】
慕笙垂下眼帘,不动声色。她今日依旧戴着那枚莲花玉佩,浅青宫装衬得白玉愈发温润。这枚玉佩像一枚沉默的饵,悬在那里,等待鱼儿上钩。
陆执端坐御座,面上是帝王惯有的疏淡威严。他执起金樽,朗声道:“楚王离京八年,镇守南境,劳苦功高。今日归京,朕心甚慰。众卿共饮此杯,为楚王洗尘。”
“恭贺王爷回京——”群臣举杯齐贺。
陆衍起身,躬身谢恩:“臣弟惶恐。镇守封地乃臣之本分,不敢言功。今日得见皇兄天颜,见满朝文武贤达,方知我大周朝堂济济,盛世可期。此杯,当敬皇兄,敬诸位同僚。”
他言辞恳切,姿态恭谨,一番话说得滴水不漏。席间响起附和之声,气氛看似热络了几分。
慕笙却听见了他真实的心声:【盛世?皇兄,你坐在这个位置上,可曾有一日安眠?这满殿的恭维,又几分真心?】
她抬眼看向陆执。他正将酒饮尽,侧脸的线条在灯光下显得冷硬。他知道吗?知道这盛宴之下,藏着的刀光剑影?
丝竹换了一曲,舞姬退下,伶人上场,唱的是吉庆的戏文。推杯换盏间,宴席似乎步入了正轨。
一位须发花白的老亲王颤巍巍起身,他是宗正令,掌管皇族事务,辈分极高:“陛下,老臣有一言。楚王殿下既已回京,如今成王新丧,太后又凤体欠安,宗室之中难免人心浮动。楚王殿下德才兼备,是否……该在京中多留些时日,以安宗亲之心?”
这话问得巧妙,看似关心宗室稳定,实则是在试探陆执对楚王的安排——是让他回封地,还是留在京城?
所有人的目光都聚焦在陆执身上。
陆执放下酒杯,淡淡道:“皇叔所言极是。楚王多年未归,朕也甚是想念。既然回来了,便多住些时日。南境政务,暂由长史代管即可。”
这是要留人了。而且,是软性的扣留。
陆衍脸上笑容不变,起身谢恩:“臣弟遵旨。能多在皇兄身边聆听教诲,是臣弟之幸。”
【果然。】他的心声平静无波,【要将我困在京中。皇兄,你还是这般谨慎。】
宴席继续进行。又有几位大臣起身敬酒,说些场面话。陆衍来者不拒,言谈风趣,应对自如,很快便与几位重臣相谈甚欢。
慕笙静静观察着。她发现,与陆衍交谈最多的,除了宗室老亲王,便是兵部侍郎周勉、户部尚书崔琰,以及几位在朝中颇有清誉的翰林学士。武官、财权、清流,他竟都有接触。
【周勉是成王旧部,虽已投靠皇兄,但其子在南境军中任职。崔琰老滑,最擅观望。至于那几个翰林……书生意气,易被‘大义’煽动。】陆衍的心声不疾不徐,像是在点评棋局,【这些棋子,虽不算顶好,也勉强可用。】
他在布局。即使身陷京城,他仍在从容布子。
慕笙的心微微下沉。她借着斟酒的机会,靠近陆执,用极低的声音道:“王爷在结交周侍郎、崔尚书,还有翰林院的人。”
陆执几不可察地点了下头,表示知晓。
这时,礼部尚书起身,笑着提议:“陛下,今日盛宴,雅乐助兴虽好,却少些热闹。臣听闻楚王殿下在南境时,曾得异人传授,精通琴艺,尤擅古曲《风雷引》。不知臣等可有耳福,请王爷献奏一曲,以飨众宾?”
《风雷引》?慕笙心中一动。此曲相传为前朝大将军所作,曲调激昂铿锵,隐有杀伐之气,在宫宴上演奏,似乎有些不妥。
席间安静了一瞬。众人都看向楚王。
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