“陛下，”福公公犹豫道，“慕姑娘此刻正在西苑探查，会不会……”
“墨影跟着，朕放心。”陆执道，但袖中的手却不自觉握紧，“楚王府那边呢？”
“楚王殿下回府后，闭门谢客。但晚膳前，成王妃递了帖子拜访，在府中停留了约两炷香时间。我们的人设法探听，只隐约听到‘慈宁宫’、‘安好’、‘静待’几个词。”福公公禀报，“另外，兵部侍郎周勉府上，今夜也有客至，是楚王府的长史。”
周勉……果然坐不住了。
陆执冷笑一声：“看来，朕这位四弟，回京不过几日，这网倒是织得挺快。”
“陛下，是否要……”福公公做了个制止的手势。
“不急。”陆执摇头，“让他织。网织得越大，收网时，捞到的鱼才越多。朕倒要看看，这满朝文武，有多少人急着往他网里钻。”
他走回御案，取出一份密折，递给福公公：“北境八百里加急，‘定神草’已找到，由专人护送，最迟明晚抵京。让刘温准备好，草一到，立刻配药。”
“老奴遵命。”
福公公退下后，殿内重新陷入寂静。陆执却无半点睡意。他走到窗边，望着西苑方向沉沉的夜空。
慕笙此刻在那里，冒险探查。虽然安排了墨影保护，但影卫诡谲，藏经塔又是龙潭虎穴，万一……
他不敢深想。这种将重要之人置于险境来换取主动的滋味，并不好受。但他别无选择。敌暗我明，被动防守只会被一步步蚕食。必须有人去冒险，去撕开一道口子。
而慕笙，是他手中最锋利、也最让他不舍的那把刀。
就在这时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着甲胄碰撞的铿锵声。侍卫统领的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的慌乱：
“陛下！西苑方向……起火了！”
陆执脸色骤变，猛地推开殿门：“何处起火？火势如何？”
“是藏经塔！”侍卫统领单膝跪地，“火从塔底燃起，风助火势，已蔓延至二层！巡夜侍卫发现时已火光冲天，正在全力扑救！”
藏经塔！慕笙还在里面！
陆执只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住。他厉声道：“调集所有附近宫人侍卫，全力灭火！通知水龙局！不惜一切代价，控制火势，搜寻塔内……可有人员被困！”
“遵旨！”侍卫统领飞奔而去。
陆执来不及更换衣袍，大步流星向外走去。福公公慌忙跟上：“陛下，夜深露重，火场危险，您……”
“闭嘴！”陆执声音冰冷，“备马！朕要亲自去！”
西苑方向，夜空已被火光映红，浓烟滚滚升起，即便在养心殿也能清晰看到。钟鼓楼敲响了急促的警钟，整个皇宫从睡梦中惊醒，各处灯火次第亮起，人声、脚步声、呼喊声混杂一片，乱成一团。
陆执策马疾驰，身后跟着一队精锐侍卫。夜风刮在脸上，带着初冬的寒意和远处飘来的焦糊气味。他心中只有一个念头：她不能有事！绝不能！
西苑入口已是一片混乱。宫人太监提着水桶奔走，侍卫们试图维持秩序，水龙局的人正架起水龙，向藏经塔喷水。但那塔是砖木结构，下层木制部分已然烧透，火舌顺着木质楼梯和窗棂向上猛蹿，砖石被烧得噼啪作响，不时有燃烧的碎木坠落。
“陛下！火势太猛，无法靠近！”一名满脸烟灰的将领跪地阻拦，“塔身恐有坍塌之险，请陛下退至安全处！”
陆执充耳不闻，目光死死盯着燃烧的高塔。三层、四层的窗户里冒出滚滚浓烟，看不到任何人影。
慕笙……墨影……
“可有人从塔内出来？”他嘶声问。
将领摇头：“发现起火时，塔门从内锁着，火势已封住入口。未见到有人逃出。”
锁着？慕笙和墨影被困在里面了？还是……
陆执强迫自己冷静。不，墨影身手不凡，且有绳索，即便火起，也应有机会从高层窗户脱身。或许他们已经出来了，只是混在混乱的人群中？
他锐利的目光扫过周围忙碌救火的人群，一张张沾满烟灰的脸上写着惊恐和慌乱，没有他熟悉的身影。
“陛下！看那边！”福公公忽然指向塔侧荒草丛生的方向。
只见两个黑影正相互搀扶着，踉踉跄跄地从火光映照不到的阴影里走出，其中一个身形纤细，正是慕笙！她脸上沾着烟灰，衣衫有几处被火燎焦，发髻散乱，被墨影半扶半抱着，似乎受了伤。
陆执悬着的心猛地落下，随即又被揪紧。他快步冲上前。
慕笙看见他，眼中闪过一丝如释重负，张了张嘴，想说什么，却猛地咳嗽起来，显然吸入了不少烟尘。
“先别说话。”陆执一把将她打横抱起，对墨影道，“怎么回事？”
墨影单膝跪地，脸上也有灼伤：“属下无能！我们探查完毕，正欲撤离，塔底突然爆燃，火势起得极快，封住了下楼路径。属下只得带姑娘从三层窗口用绳索滑下，途中被坠落的燃烧木头击中，姑娘为护属下，手臂受伤。落地后，塔周已有暗哨围拢，我们拼杀一阵，趁乱躲入荒草，才得以脱身。”
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