养心殿东暖阁的灯，亮了一夜。
慕笙坐在临窗的书案前，掌心托着那块沉甸甸的黑色令牌。烛火跳跃，将令牌上那只展翅乌鸦的轮廓映得忽明忽暗，背面的星点线条图案更显诡谲。指尖抚过“慈鸦非主，星图为钥。北冥有渊，藏龙在野”这十六个细刻小字，寒意丝丝缕缕，顺着脊椎向上攀爬。
慈鸦不是影卫真正的主人。那么，谁是？先帝？太后？亦或是某个从未浮出水面的人？
星象图是钥匙……它已经打开了地宫秘室，取出了玉玺和虎符。难道，它还能打开别的什么？北冥有渊，藏龙在野……北冥，通常指极北之地，苦寒荒芜。大周版图虽广，北方边疆之外，是冰原、荒漠和零散的游牧部族。“藏龙在野”，是指有真龙天子潜藏在那里？还是指那里藏着另一股强大的、如同潜龙在渊的势力？
她将令牌翻转，对着烛光仔细观察。材质非金非铁，入手温凉中带着一丝奇异的润泽，像是某种罕见的陨铁或深海沉金。铸造工艺极其精湛，绝非民间乃至一般官府所能为。乌鸦的眼睛处，镶嵌着两点微小的、暗红色的晶体，在光线下折射出冰冷的光。
她尝试集中精神，将手掌完全覆在令牌之上，闭上眼睛，试图捕捉可能残留的意念。然而，除了令牌本身那种沉静到近乎死寂的冰凉感，以及一丝极其微弱、仿佛来自遥远时空的金属鸣响，她什么也“听”不到。这令牌似乎被特殊处理过，或者，持有它的人，心志坚韧到几乎不留任何情绪痕迹。
窗外传来四更的梆子声。天快亮了。
慕笙收起令牌，用油布重新包好，藏入妆匣最底层。她走到窗边，推开半扇，清冷的晨风涌进来，带着深秋将尽的肃杀。养心殿主殿的方向依旧一片沉寂，陆执应还在安睡。刘太医昨日换药时说，伤势未再恶化，但恢复极其缓慢，右臂能否保住、能否恢复功能，仍是未知之数。
朝局看似已稳。郭猛回京后雷厉风行，配合几位阁老，将楚王党羽和抓获的影卫分子该下狱的下狱，该审问的审问，该公示罪状的公示罪状。市面上关于“先帝密旨”的流言，在官府强有力的辟谣和皇帝“玉玺显圣、亲征平叛”的赫赫威名下，渐渐平息。但慕笙知道，这平静之下，暗流从未停止涌动。楚王与慈鸦的逃脱，就像两根刺，扎在很多人的心里。而这块新出现的令牌，更像是一颗投入深潭的石头，虽然尚未激起巨大浪花，却预示着潭底可能潜藏着更庞大的阴影。
“姑娘，您又是一夜未眠？”青黛端着热水进来，看见慕笙站在窗边，担忧道，“您伤还没好利索呢，总这么熬着怎么行？”
“我没事。”慕笙回过神，用热水净了脸，精神稍振，“陛下那边，有动静吗？”
“还没呢。福公公说，陛下昨夜睡得还算安稳，今早的药已经备好了。”青黛一边帮她梳头，一边小声道，“奴婢刚才去取热水，听见两个小太监嘀咕，说几位阁老和宗正令大人，一早就递了牌子，看样子是要商议……商议立后和选妃的事。”
慕笙梳发的手微微一顿。
立后，选妃。是啊，叛乱初平，帝王重伤，接下来自然是稳定国本、绵延子嗣。这是再正常不过的朝议，也是她早就知道必然会发生的事。可当它真的被提上日程，如此近在咫尺时，心口那处地方，还是像被什么东西轻轻刺了一下，不明显，却细细密密的疼。
“知道了。”她语气平静，仿佛只是在听一件与己无关的寻常事。
青黛看了她一眼，欲言又止，终究没再说什么。
辰时三刻，陆执在养心殿正殿接见几位重臣。他依旧穿着宽大的玄色常服，右臂被妥善固定、隐藏在袍袖之下，面色虽苍白，但眼神清明，端坐御座之上，帝王威仪丝毫不减。只是仔细观察，能发现他额角有细微的汗珠，左手扶在御案边缘时，指节因用力而微微泛白。
“陛下重伤未愈，本当静养，臣等本不该以此等琐事烦扰圣听。”为首的老丞相颤巍巍开口，言辞恳切，“然，国不可一日无君，后宫亦不可长久无主。去岁选秀因故中断，如今逆王已平，朝局渐稳，正是重开选秀、充实后宫、延绵皇嗣之时。且中宫之位空悬多年，实非社稷之福。臣等恳请陛下，早定皇后人选，以安天下之心。”
宗正令也附和道：“丞相所言极是。陛下春秋正盛，然膝下犹虚。先帝在时，便常以此为念。如今陛下又添新伤，更需有贤德之后主持宫闱，照料陛下起居，为皇家开枝散叶。臣已查阅宗室谱牒及京中适龄贵女名册，初步拟定了皇后及妃嫔候选名单，请陛下御览。”
一份厚厚的名册被恭敬地呈到御案上。陆执没有立刻去翻，目光扫过殿下几位须发皆白、满脸“为国为民”的老臣，又掠过一旁垂首侍立、看不清表情的福公公，最后，眼角的余光，似乎极快地从殿侧那道垂落的珠帘上掠过——慕笙奉茶后，按照规矩退至帘后等候。
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