陆执没有将慕笙带去正殿，而是绕到了暖阁后方一间更为隐秘、陈设却舒适许多的厢房。这里通常是预备给夜间随侍的太医或心腹暂歇之处，如今正好空着。
他将慕笙轻轻放在铺设着软垫的榻上，拉过锦被盖到她身上。
“今夜你就歇在这里。”陆执站在榻边，语气是不容置疑的命令，“门外有人守着，不会再有事。”
“谢陛下。”慕笙拥着被子，只露出一张小脸，声音还带着些许哽咽后的沙哑。
陆执没有立刻离开，而是在榻边的椅子上坐了下来。烛光下，他的侧脸轮廓分明，俊美却冰冷，眼神望着虚空，不知在想些什么。
【暗影阁……流言……幽兰印记……贺兰贞……林昭仪……】
【一环扣一环，步步紧逼。】
【他们到底想做什么？仅仅是除掉一个宫女？还是……想试探朕的底线，搅乱朕的心神？】
慕笙看着他紧锁的眉头和眼底的阴郁，忽然轻声开口：“陛下……”
陆执回过神，看向她。
“奴婢……是不是给陛下添了很多麻烦？”慕笙垂下眼帘，长睫在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影，“若不是奴婢，或许不会……”
“闭嘴。”陆执打断她，语气有些冷硬，“与你无关。是那些藏在阴沟里的老鼠，自己跳出来了。”
他顿了顿，声音放缓了些许：“你今日做得很好。临危不乱，懂得自保，还……伤了他。”他目光落在她包扎好的肩头，那里隐隐有血色渗出，“很疼吧？”
慕笙摇了摇头，又点点头：“当时不觉得，现在……有点疼。”她抬起眼，看向陆执，眼中带着尚未褪去的惊悸，却也有一种清澈的信任，“幸好……陛下的人来得及时。”
陆执看着她那双映着烛火的眼睛，心中某个角落，仿佛被极轻地拨动了一下。
【她信朕。】
【即便朕多疑，即便朕暴戾，她在最害怕的时候，还是信朕能护住她。】
这种认知，让他胸中翻涌的暴戾奇异地平息了一些，取而代之的是一种更为复杂的、沉甸甸的情绪。
“日后，若再觉任何不妥，无论何时何地，立刻叫人，或……”他看着她，一字一句道，“直接来找朕。记住了？”
慕笙用力点头：“奴婢记住了。”
“睡吧。”陆执站起身，替她拢了拢被角，“朕就在外间。”
他走到门边，又停下，没有回头，只道：“那些流言，朕会处理。你父亲的事……朕也会让人去查。”
慕笙浑身一颤，猛地看向他的背影。他知道了？他愿意去查？
陆执没有再多言，推门出去，将空间留给了她。
门外，福公公和影七躬身等候。
“陛下，审问已有初步结果。”影七低声道，“散播流言源头，指向几个平日与昭阳宫走动较近的低等宫人，但他们都声称是‘听别人说的’，追查下去，线索杂乱。至于买凶……暗影阁规矩森严，极难追查雇主，但如此精准潜入紫宸殿，宫内必有内应接应。属下怀疑，与能接触到各宫值守布防图的人有关。”
陆执眼神冰冷：“给朕继续挖。还有，贺兰贞与碧荷那边，查得如何？”
“碧荷声称那日只是偶遇贺兰贞，问候了几句天气，并无特别。但属下查到，在她们‘偶遇’前两日，碧荷曾以‘为娘娘祈福’为名，独自去过一次佛堂，与那守堂太监有过短暂交谈。而守堂太监‘突发急病’被送出宫的时间，正在贺兰贞落井之后、陛下下令追查之前。”影七顿了顿，“时间点，太过巧合。”
昭阳宫……林昭仪……又是她！
陆执袖中的手缓缓握紧。若说之前幽兰锦囊还可能是栽赃，那碧荷与贺兰贞、守堂太监这隐秘的联系，又该如何解释？
“盯紧昭阳宫，盯紧林文渊。”陆执的声音透着杀意，“另外，加派人手，护好里面的人。若她再有丝毫闪失，你们提头来见。”
“是！”影七与福公公心头一凛，齐声应道。
合·王府密谋
庆王府，密室。
庆王陆衍听着心腹回报刺杀失败、刺客身亡的消息，脸上并无多少意外或恼怒，只是轻轻转动着拇指上的翡翠扳指，嘴角噙着一丝玩味的笑。
“暗影阁的银牌杀手，竟也失手了……看来，本王这位皇兄，对那小宫女，还真是上心啊。影七居然贴身护着？”他摇摇头，“倒是小瞧了她，也小瞧了皇兄。”
“王爷，如今打草惊蛇，陛下必然震怒，彻查之下，恐会牵连……”幕僚柳先生面露忧色。
“牵连？”陆衍轻笑，“就是要他牵连，要他震怒，要他疑神疑鬼。林文渊那个蠢货，尾巴早就不干净了，他女儿在宫里也不安分。陛下查得越深，火就会烧得越旺。至于那小宫女……”他眼中闪过一丝冷光，“既然杀不了，那就换个法子。她不是身世可疑吗？那就让她更可疑一些。找到当年慕谦案的关键‘证人’，或者……造一个出来。务必让陛下相信，此女入宫，本就是冲着报仇，或者……冲着某个‘旧主’来的。”
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