福公公垂手站在一旁，连大气都不敢喘。
“所以，”陆执的声音冷得像冰碴，“一个因故致哑、独居西六所多年的老医女，突然‘失足’落入了御花园的枯井？死亡时间大概在昨日午后到夜间？身上没有明显外伤，但井壁有新鲜擦痕，疑似挣扎或被人推落？”
“是。”影七的声音平板无波，“根据井壁苔藓破损和尸体浸泡程度判断，大致如此。其住处有被翻检的痕迹，但无贵重物品丢失。在其药柜暗格中，发现一些未标注名称的药粉和药材残渣，已送太医署查验。另外，在其枕下发现一小卷用油纸包裹的银针，针尖呈暗蓝色，疑淬有不明毒素。”
又是一个身上藏着毒物和秘密的！陆执眼中寒光闪烁。这个哑医女，显然也不简单！她和贺兰贞、守堂太监、周柏……会不会是同一条线上的人？或者……是这条线上的“清理者”？
“可查出她近日与何人有接触？”陆执追问。
“西六所人员混杂，往来不易查证。但据其邻居一名老嬷嬷含糊回忆，前两日似乎有生面孔在附近转悠，昨日午后曾听到阿箩屋中有短暂争执声，但很快平息，她未敢探看。此外……”影七顿了顿，“属下在其屋内发现少量极新鲜的、女子所用头油香气，与紫宸殿慕笙姑娘平日所用头油气味相似。且在其晾晒的衣物中，找到两根不属于她的、乌黑柔顺的长发，长度与发质，亦与慕笙姑娘相符。”
慕笙！
陆执敲击桌面的手指猛地顿住，眼中风暴骤起。又是她！
暖阁外的慕笙，在影七说出“头油香气”和“长发”时，心脏就骤然停止了跳动，随即又疯狂地擂动起来。来了！果然冲着她来了！
她深吸一口气，强迫自己镇定下来，然后轻轻掀开帘子，走了进去，在陆执冰冷锐利的目光中，缓缓跪下。
“陛下，”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却不是恐惧，而是一种混杂着悲痛和决绝的复杂情绪，“奴婢……方才听闻了阿箩姑娘的事。”
陆执没有说话，只是用那双深不见底的眼睛盯着她，仿佛要将她整个人从里到外剖开来看。
慕笙抬起头，迎着他的目光，眼中泪光闪烁，却努力不让它落下：“奴婢……认识阿箩姑娘。奴婢初入浣衣局时，手上生了严重的冻疮，久治不愈，痛苦不堪。后来听人说西六所有个哑医女，擅治此类杂症，便偷偷去求过药。阿箩姑娘心地善良，并未因奴婢身份低微而轻视，给了奴婢药膏，还教了奴婢一些护理之法。奴婢……感激她。”
她先承认了认识阿箩，但将关系限定在“求医问药”的普通恩惠上，合情合理。
“后来，奴婢侥幸到了紫宸殿伺候，手上旧疾偶尔仍会发作，便又托人悄悄去她那里拿过几次药。因她是哑女，沟通不易，且身处冷僻之地，奴婢怕给陛下招惹是非，从未对人言及，也再未亲自去过。”她继续解释，将“暗中往来”的原因归结为“怕招惹是非”和“报恩”，并强调再未亲自接触。
“昨日，奴婢因陛下咳疾忧心，又想起阿箩姑娘似乎对药材颇有见识，便……便又托了与奴婢相熟的小宫女青黛，悄悄去她那里，想问询有无民间安神润肺的偏方，或许能对陛下龙体有益。”她说到这里，眼泪终于滚落下来，声音哽咽，“可青黛回来却说，阿箩姑娘屋里似乎被人翻过，人也不见了……奴婢当时心中不安，却万万没想到……她竟会遭此毒手！”
她将昨日的接触，解释为“为陛下求方”，动机纯粹，且是通过青黛间接进行，把自己摘得更干净些。同时点出阿箩“屋里被翻”“人不见了”，暗示她可能因为知道什么而被人灭口。
陆执依旧沉默，手指重新开始有节奏地敲击桌面，目光在她脸上逡巡，审视着她每一丝表情。
【为朕求方？】
【头油，长发……或许真是青黛去时沾上的？】
【她看起来……很伤心，不似作伪。】
【但为何偏偏是她？每次都和她有关？】
慕笙能“听”见他心中的怀疑并未完全消除，但至少，她的解释给了他一个看似合理的逻辑链条。
“你倒是心细。”陆执终于开口，语气听不出喜怒，“为一个仅有点药之恩的哑医女，也值得你如此牵挂，甚至冒险私下求方？”
慕笙垂下头，泪水滴落在光洁的金砖上：“奴婢……奴婢只是觉得，阿箩姑娘身世可怜，与人为善，不该落得如此下场。况且……况且奴婢父亲当年蒙冤，家中骤变，奴婢深知沦落底层、无人问津的苦楚。阿箩姑娘对奴婢有恩，奴婢却可能……间接害了她……”她声音越来越低，充满了自责和痛苦。
提到父亲蒙冤，再次触动了她最深的痛处，也更容易引起陆执对“灭口”“构陷”这类手段的联想。
陆执敲击桌面的手指停了下来。他看着跪在地上、单薄肩膀微微颤抖的慕笙，眼中神色变幻不定。
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