回宫的路，比来时更加漫长而沉默。
车厢里弥漫着浓得化不开的血腥气，混杂着陆执身上冷冽的龙涎香，还有一丝若有若无、从慕笙肩头伤口渗出的、极淡的铁锈味。车轮碾压石板路的声响单调重复，却压不住两人之间那种无声涌动的暗流。
陆执依旧闭着眼，靠在车壁上，脸色在偶尔掠过的车外灯光映照下，明明灭灭，看不出太多情绪。但慕笙能“听”见，他心底那座名为暴怒和杀意的火山并未平息，只是在极寒的冰层下更加汹涌地酝酿着。他在反复推演皇觉寺的每一个细节，复盘每一个可能的疏漏，思考庆王下一步的动作，以及……如何回敬这份“厚礼”。
【旧主当归……兰花已开……】
【陆衍，你就这么迫不及待，想坐朕这个位置？】
【那辆马车……柳先生……女眷……会是谁？】
【慕笙……她又救朕一次……伤得不轻……】
最后这个念头，带着一丝极细微的、连陆执自己都未必察觉的波动，像投入死水潭的一粒小石子，漾开几不可察的涟漪。
慕笙垂着眼，左手轻轻按着右肩。那里疼得厉害，骨头像是错了位，皮肉火辣辣地肿胀着。方才情急之下那一撞，几乎用尽了她所有的力气和勇气。此刻松懈下来，剧痛和劫后余生的虚脱感一起涌上，让她控制不住地微微发抖，额角渗出细密的冷汗。
她咬着牙，不让自己发出呻吟。在这个男人面前，示弱未必是好事。
马车终于驶入宫门，在紫宸殿前停下。
陆执睁开眼，率先下车。福公公早已带着太医和宫人等候在阶下，见到陆执无恙，明显松了口气，但看到他衣袍上沾染的斑驳血迹和身后脸色苍白、脚步虚浮的慕笙时，心又提了起来。
“陛下！您受伤了？”福公公急步上前。
“朕无碍。”陆执摆手，目光落在慕笙身上，“张院判，给她看看肩膀，仔细些。”
“是，陛下。”张院判连忙躬身，上前欲为慕笙诊治。
“不必在此，”陆执打断，“去后面厢房。福安，带路。”
福公公有些意外地看了慕笙一眼，连忙应下：“是，慕笙姑娘，请随老奴来。”
慕笙忍着痛，向陆执屈膝行了礼，才跟着福公公走向暖阁后那排厢房。陆执则径直进了暖阁，影七如同影子般跟了进去，显然有要紧事禀报。
厢房内早已备好了热水、干净布巾和伤药。张院判仔细检查了慕笙的肩伤，眉头微皱：“姑娘这是钝器撞击所致，筋肉扭伤，所幸未伤及筋骨，但需好生静养，切勿再使力。老臣先为姑娘推拿活血，再敷上药膏。”
推拿的过程疼痛难忍，慕笙死死咬住嘴唇，指甲掐进掌心，才没有痛呼出声。张院判手法老道，一番折腾后，疼痛稍减，取而代之的是一种酸胀麻木感。敷上清凉的药膏，又用干净布带固定好，张院判开了内服的活血化瘀汤药，叮嘱一番，这才退下。
福公公让人端来煎好的药，看着慕笙喝下，叹了口气：“姑娘今日受惊了，也……受苦了。好生歇着吧，陛下那里，老奴会禀明情况。”
“有劳公公。”慕笙声音有些虚弱。
福公公退出房间，轻轻带上了门。
屋内终于只剩下慕笙一人。她靠在床头，疲惫如同潮水般将她淹没，但脑子却异常清醒。皇觉寺那一匣子诡异的白兰，灰衣僧人无声的遗言，树冠中致命的一箭，还有……庆王府马车里神秘的女眷……种种画面在她脑海中翻腾。
“兰花已开，旧主当归……”她低声重复着这八个字。庆王是在暗示，他才是江山正统的“旧主”？那个“当归”的“旧主”，是指他自己，还是……另有所指？
还有那辆马车里的女眷……会是谁？庆王的王妃？侧妃？还是……某个更关键的人物？与铜匣里的“要紧物”有关？
她想起自己藏起来的、阿箩留下的那几样东西——干草叶、黑色小石头、一截线香。或许，答案的线索，就在其中。
她强撑着下床，从贴身里衣的暗袋里，取出那个用旧布包着的小包裹，放在灯下。
首先拿起那截暗红色的线香残段，凑到鼻尖。气味与皇觉寺、兰台、贺兰贞处发现的香灰气味一致。这果然是那种特制联络香。阿箩能拥有这个，说明她与那个“南客”或者庆王的势力，确实有联系，至少是能接触到核心物品的人。
然后看那包晒干的褐色草叶。她仔细辨认，叶片狭长，边缘有细锯齿，叶脉纹理奇特，是她从未见过的品种。南疆来的异草？
最后，她的目光落在那块黑色小石头上。石头只有拇指大小，触手温润，像是经常被人摩挲。她凑近灯光，仔细看上面那个用极细刀工刻出的模糊图案——扭曲的藤蔓，缠绕着一个变形的、古老的篆体“南”字。
南……南客？南疆？
她用手指反复描摹那个图案，忽然，指尖感觉到一丝极其细微的凹凸不平。不是图案本身，而是在石头背面的一个极不起眼的凹陷处。
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