冷宫的火光映红了半个皇城的夜空。
慕笙跟着陆执赶到时，火势已窜上檐角。浓烟滚滚，焦木爆裂声混杂着宫人慌乱的呼喊，水龙队正从太液池拼命汲水，一道道水柱泼向烈焰，却杯水车薪。
“怎么会起火？！”陆执的声音压着雷霆之怒。
负责看守冷宫的老太监瘫跪在地，抖如筛糠：“奴、奴才不知……戌时巡查还好好的，刚过亥时，西边那排厢房就……就烧起来了……”
“西边？”陆执眼神一厉，“住着谁？”
“是……是刘太妃和几个老宫人。”老太监磕头如捣蒜，“火起时，门从外面锁着，里头、里头好像有哭声……”
锁着？
慕笙心头骤冷。
“救出来没有？”陆执问。
水龙队的统领连滚爬爬过来：“陛下，火太大，弟兄们冲不进去几回，只从东侧抢出来两个昏迷的嬷嬷，西厢那边……全塌了。”
全塌了。
三个字，判了死刑。
陆执盯着那片火海，下颌线绷得像刀锋。火光在他眼中跳跃，映出深不见底的寒。
“陛下！”福公公忽然从人群外挤进来，手里捧着一块烧焦的布料，“这是在火场边缘发现的，像是……像是被人故意丢出来的。”
那是一块宫装的残片，被烧得只剩巴掌大，但能看出原本是靛蓝色——冷宫低等宫人的服色。残片边缘，用炭灰草草画了个图案。
一朵梅花。
慕笙呼吸一滞。
陆执接过残片，指尖摩挲过那粗糙的图案，忽然冷笑一声：“好，真好。这是跟朕示威呢。”
他转身，扫视跪了一地的宫人：“传朕旨意:封锁冷宫，火灭之后，一寸一寸给朕搜。活要见人，死要见尸。尤其是西厢废墟，就是挖地三尺，也要把里头的东西挖出来！”
“是！”
“还有，”陆执的目光落在远处黑暗里，“今夜所有当值的侍卫、太监、宫女，全部拿下，分开关押，一个一个审。朕倒要看看，是谁这么大胆子，敢在朕眼皮底下杀人放火。”
令下如山倒。禁军迅速行动，哭喊声、求饶声混成一片，又被更凶戾的呵斥压下去。
慕笙站在原地，看着那片吞噬一切的火。热浪扑面而来，她却觉得冷，刺骨的冷。
送梅花的人，可能就在那锁着的西厢里。
那朵干梅，那张纸条，那句“速断”——原来不是警告她逃，而是求救？或是……临终托付？
一只手忽然握住她的手腕。
慕笙一惊，回头对上陆执沉沉的目光：“跟朕来。”
他不容分说，拉着她穿过混乱的人群，走到冷宫外围一处僻静的角亭。这里能看见火场，却又隔开喧嚣。
“怕了？”陆执松开手，背对着火光，脸隐在阴影里。
慕笙摇头，又点头：“奴婢只是……不明白。”
“不明白什么？”
“如果送梅花的人真想翻案，为何要藏在冷宫？又为何会这么容易被困在火里？”慕笙声音发涩，“这不像筹谋，更像……送死。”
陆执沉默片刻，忽然道：“或许，她本就是要死。”
慕笙猛地抬眼。
“冷宫西厢住着的刘太妃，”陆执缓缓开口，“是先帝时的老人了。她有个妹妹，年轻时在端贵妃宫里当过女官。”
女官。
两个字像钥匙，咔嚓一声打开某扇门。
“那女官后来去了哪里？”慕笙听见自己问。
“死了。”陆执的声音很平静，“端贵妃出事前三个月，失足落井。尸首捞上来时，怀里揣着一封没写完的信。”
“信上写了什么？”
“不知道。那信被当时还是刑部尚书的林崇山收走了，说是证物。”陆执转过身，火光将他的侧脸镀上一层血色，“后来端贵妃案发，所有相关证物都被封存。三年前朕登基后去查，封存库里独独少了那封信。”
慕笙手脚冰凉。
一环扣一环。端贵妃的女官，慕氏案的金锭，冷宫的大火……所有线头，似乎都指向同一个方向。
“陛下怀疑，送梅花的人就是刘太妃？”她问。
“是或不是，都不重要了。”陆执看向火场，那里传来轰然巨响，又一道房梁倒塌，“火这么大，西厢里的人活不了。有人想用这场火，把所有秘密烧干净。”
他顿了顿，声音冷下来：“但朕偏不让。”
远处忽然传来喧哗。
几个禁军拖着一个人从火场边缘退出来，那人浑身焦黑，衣裳破烂，但还能看出是个老妪。她怀里死死抱着个铁盒子，盒子已被烧得变形。
“陛下！找到个活的！躲在井台后面，没被火烧着，但吸了太多烟，怕是不行了！”
陆执大步走过去。慕笙紧随其后。
老妪躺在地上，眼睛半睁着，喉咙里发出嗬嗬的声音。她看见陆执，浑浊的眼珠动了动，手指颤抖着，想把铁盒子递过来。
福公公接过盒子，用力撬开已变形的锁扣。
里头没有信，只有一堆烧焦的纸灰，以及——一枚玉簪。
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