卯时三刻，乾元殿外已肃立如林。
绯紫青三色官袍在晨光中泾渭分明，三司官员垂首屏息，无人交谈。只有靴底轻碾金砖的细响，和偶尔压抑的咳嗽声，在空旷的殿前广场上断续飘散。
慕笙跟在陆执身后三步处，踏上了汉白玉阶。
她能感觉到无数目光如针般刺来——惊疑、审视、敌意，还有藏得更深的惶恐。一个女官，出现在三司会审的乾元殿，本朝开国以来头一遭。
但她背脊挺得笔直。发间那支梅花簪贴着鬓角，冰凉，却也让她清醒。
陆执今日着了玄色十二章纹衮服，头戴十二旒冠冕，每一步都踏出沉甸甸的威压。他没有看任何人，径直走上御阶，转身落座。
“带人犯。”
声音不高，却像金玉相击，撞得殿宇梁柱间回音嗡鸣。
沉重的镣铐声由远及近。张惟清被两名禁军押着，踉跄入殿。不过几日，这位昔日的江南盐运使已形销骨立，囚衣上沾着暗渍，但一双眼睛却亮得吓人，直勾勾盯着御座。
“罪臣张惟清，叩见陛下。”他伏地，额头抵上冰冷金砖。
刑部尚书周正出列，展开卷宗：“张惟清，你将昨日供述，当着陛下与三司众臣之面，再陈一遍。”
殿内落针可闻。
张惟清抬起头，声音嘶哑却清晰：“罪臣要翻供——三年前慕怀远通敌一案，证物有假，供词有伪，是有人蓄意构陷！”
哗——
低低的骚动如潮水漫过殿宇。几位老臣霍然变色。
“肃静！”周正厉喝。
张惟清却像豁出去了，语速越来越快：“当年所谓北漠金锭二十锭，罪臣奉命核验时，便发现纹路有异。北漠王庭的金锭，狼头纹为单线阴刻，边缘利落。但那些证物金锭，纹路是双线浅浮雕，且磨损痕迹新旧不一，分明是仿造后做旧！”
他喘了口气，继续道：“罪臣当即具折上禀，弹劾刑部主事伪造证物。可折子递上去不过三日，便被当时刑部尚书林崇山压下。林尚书召罪臣密谈，说此案牵涉重大，让罪臣‘顾全大局’。不久，罪臣便被调离刑部，外放江南。”
“你说林崇山压下你的弹劾奏折，”大理寺卿沉声问，“可有证据？”
“有！”张惟清从怀中掏出一卷发黄的纸，双手高举，“这是当年罪臣弹劾折子的副本，上面有林崇山亲笔批注:‘已阅，留中不发。妄议者罪。’”
福公公上前接过，呈于御案。
陆执展开，扫了一眼，神色未动。他将纸递给身侧侍立的周正：“验笔迹。”
周正双手接过，与几位老臣一同查验。片刻，他躬身道：“陛下，确系林崇山笔迹。”
殿内气氛更凝。
张惟清趁势又道：“罪臣还有一证——当年负责审讯北漠使臣的，是刑部侍郎王敏之。王侍郎曾私下告诉罪臣，那使臣最初的口供中，并未提及慕怀远之名。是后来‘有人指点’，才改了口。”
“王敏之？”陆执终于开口，声音听不出喜怒，“传。”
早已候在殿外的礼部侍郎王敏之，被两名禁军“请”了进来。这位素以清流自居的老臣，此刻面色灰败，官袍穿得歪斜，进来便跪倒在地。
“王敏之，”陆执俯视着他，“张惟清所言，是否属实？”
王敏之浑身一颤，伏地不敢抬头：“臣……臣……”
“朕问你，”陆执缓缓道，“三年前北漠使臣的口供，到底是怎么来的？”
冷汗从王敏之额角滑落，滴在金砖上。他嘴唇哆嗦，几次欲言又止。
就在这时，殿外忽然传来喧哗。
一名小太监连滚爬爬冲进来，声音尖利：“陛下！昭阳宫……昭阳宫来报，林昭仪听闻今日会审，急火攻心，吐血昏迷，太医说、说怕是不好了！”
满殿哗然。
慕笙心头一跳。林昭仪偏在这时病危？是巧合，还是……
她下意识看向陆执。
陆执脸上没什么表情，只淡淡道：“既然病重，就好好养着。太医署全力诊治，若有闪失，提头来见。”
轻飘飘一句话，将“病危”挡了回去。
王敏之却像是被这句话抽干了力气，瘫软在地，老泪纵横：“陛下……臣有罪！当年确是林尚书授意，让臣……让臣‘引导’那北漠使臣改口。臣一时糊涂，臣……”
“引导？”陆执打断他，“怎么引导？”
“许他性命，许他金银，还许他……”王敏之声音越来越低，“许他事成之后，放他回国。”
殿内死寂。
放敌国使臣回国？这是通敌！
几位武将模样的臣子已面露怒色，手按上了腰间佩剑——虽然殿上不得佩剑，那只是个习惯动作。
陆执却笑了。
那笑容很浅，却让所有人脊背发寒。
“好一个‘引导’。”他身子前倾，旒珠轻晃，“王敏之，你可知按律，私通敌国，该当何罪？”
“臣知！臣知！”王敏之以头抢地，“臣愿招！只求陛下……饶臣家小性命！”
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