雨是子时开始下的。
瓢泼大雨砸在官道的青石板上，溅起半尺高的水雾。押解林文柏的囚车在泥泞中艰难前行，车轮每一次转动都发出不堪重负的呻吟。二十名禁军披着蓑衣，刀已出鞘半寸，眼睛在雨幕中警惕地扫视着两侧黑压压的山林。
“头儿，”一个年轻禁军抹了把脸上的雨水，压低声音，“还有三十里就到驿馆，这雨……”
领队的百户长姓赵，是个在边关砍过北漠人脑袋的老兵。他没说话，只抬手示意噤声。雨声太大，但他听见了别的声音——不是雨打树叶，是马蹄，很多马蹄，从两侧山坡包抄下来的马蹄。
“戒备！”
刀锋出鞘的瞬间，箭矢已至。
不是寻常山匪用的竹箭，是军中制式的三棱破甲箭，带着凄厉的哨音穿透雨幕。第一波就有三个禁军中箭倒地，血混着雨水在泥地里洇开。
“敌袭！结阵！”
囚车里的林文柏猛地抬头。他双手被铁链锁着，透过木栅缝隙，看见数十个黑衣蒙面人从山林中冲出。那些人动作狠辣，配合默契，分明是训练有素的死士。
刀光在雨夜里交错。禁军拼死抵抗，但人数劣势太大。赵百户一刀劈翻一个黑衣人，回头冲囚车嘶吼：“保护人犯——”
话音未落，一支弩箭穿透他的咽喉。
林文柏眼睁睁看着那具尸体倒下，脑子里一片空白。父亲死了，妹妹疯了，林家倒了，现在连他……也要死在这荒郊野岭？
囚车门被粗暴地撬开。两个黑衣人架起他就走，铁链被一刀斩断。他被拖进山林时，最后回头看了一眼——官道上横七竖八全是尸体，雨水冲刷着血迹，像一条蜿蜒的红河。
不知跑了多久，他被扔进一辆等候在山坳里的马车。车里坐着个人，青衫布鞋，手里转着两个玉核桃，在昏暗的灯光下看不清脸。
“林公子受惊了。”那人的声音温润，却让林文柏浑身发冷。
“你……你是谁？”
“救你的人。”玉核桃停下转动，“令尊生前，与我主上有旧。主上说，不能看着林家绝后。”
林文柏喉咙发干：“条件呢？”
“聪明。”那人笑了，“江南盐税账册的副本，还有……那幅《寒江独钓图》的真迹。”
“账册在我妹妹手里，画……画不在我这儿。”
“我们知道。”那人倾身，灯光终于照清他的脸——四十上下，面白无须，左眼角有颗淡淡的痣，“画在慕忠手里。而慕忠，在我们手里。”
林文柏瞳孔骤缩。
“所以林公子，”那人慢条斯理地说，“现在你有两个选择。第一，帮我们拿到账册，说出慕忠可能藏画的地方，主上保你隐姓埋名，富贵余生。第二——”
他顿了顿，声音依旧温和：“现在就下车，看看那些追兵能不能在死人堆里认出你。”
马车外，雨声如瀑。
林文柏瘫坐在车厢里，感觉浑身力气都被抽干了。他想起父亲临终前那双死不瞑目的眼睛，想起妹妹入宫前抱着他说“哥哥，林家就靠你了”，想起这些年林家那些见不得光的银子、人命、交易……
“我……我选第一条。”他听见自己说，声音哑得不像自己的。
那人满意地笑了，递过来一个油纸包：“里面是新的身份文牒、银票，还有一封信。到了江宁府，按信上说的做。”
马车在雨夜里调头，驶向与京城相反的方向。
而此刻的紫宸殿，烛火通明。
陆执将那封八百里加急的军报重重拍在案上，震得茶盏一跳。跪在殿中的传信兵浑身湿透，头埋在地上，不敢抬眼。
“二十名禁军，全死了？”陆执的声音很平静，平静得可怕。
“是……尸首已收殓，赵百户他……身中七箭……”
“林文柏呢？”
“不、不见了。现场有打斗痕迹，还找到这个——”传信兵双手奉上一枚腰牌。
福公接过，脸色一变：“陛下，这是……内侍监的牌子。”
殿内死寂。
内侍监的人，出现在江南劫囚现场？
慕笙站在殿柱旁，看着那枚腰牌在烛火下泛着暗沉的光。她忽然想起，之前那个在内务府仓库见过的小太监顺子，也是内侍监的。
这是一条早就埋好的线。
“福安，”陆执开口，“内侍监现任总管是谁？”
“是刘德海，伺候过先帝的老人了。”福公公顿了顿，“但他年事已高，这两年实际管事的是副总管……曹敬。”
“曹敬……”陆执重复这个名字，“查。他这三年的行踪、交往、名下产业，给朕一寸寸地查清楚。”
“老奴明白。”
福公公退下后，陆执挥退传信兵。殿内只剩他和慕笙二人。
雨敲窗棂，噼啪作响。
“怕吗？”陆执忽然问。
慕笙摇头：“臣女只是在想，江南那股势力，手能伸进内侍监，能在官道上劫杀禁军——这已经不是普通的贪腐了。”
“这是造反。”陆执走到窗前，看着外面沉沉的雨夜，“林崇山死了三年，他布下的网却还在。这张网罩着江南盐税，罩着朝中官员，现在，还想罩住朕的眼睛。”
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