慕笙摇头:“陛下在前线,不能让他分心。这件事,我们自己解决。”
她沉吟片刻:“嬷嬷,你去请王祭酒来。本宫记得,女学里有几个学生,家里是开药铺的?”
王祭酒很快到了。听了慕笙的吩咐,她眼睛一亮:“娘娘英明!女学确实有三个学生,祖上都是行医的。其中一个叫苏婉的,她祖父是江南名医,最擅解毒。她自己也极有天赋,臣正想推荐她去太医院做学徒呢。”
“就她了。”慕笙果断道,“让她祖父即刻进京,本宫有要事相托。另外,传本宫懿旨:京城所有药铺,凡有西南急需药材的,一律按市价收购,由宫中统一调配,送往西南前线。敢囤积居奇、哄抬物价者,以通敌论处!”
懿旨一出,京城震动。有商人暗中骂皇后多事,但更多的百姓却拍手称快——这些年药材价格飞涨,多少穷人家病了买不起药,只能硬扛。如今皇后出面平抑药价,是天大的好事。
三日后,第一批药材装车南下。随行的除了押运的官兵,还有苏婉的祖父苏老大夫,以及太医院的三名太医。慕笙亲自到城门送行,对苏老大夫深深一礼:“前线将士的性命,就托付给您了。”
苏老大夫年过七旬,须发皆白,但精神矍铄,连忙还礼:“娘娘放心,老朽定当尽力。”
车队远去时,慕笙站在城楼上,久久未动。
常嬷嬷轻声道:“娘娘,回宫吧,风大。”
“嬷嬷,你说本宫这么做,是对是错?”慕笙忽然问。
“娘娘仁心,自然是对的。”
“可本宫下令时,心里想的不止是前线将士。”慕笙望着西南方向,“还有陛下。嬷嬷,本宫怕……怕这次西南之行,会是另一个陷阱。”
她想起那张“忘忧散”的纸条,想起妹妹那双和自己相似的眼睛,想起西南那些关于“妖后”的谣言。
这一切,太像一张精心编织的网了。
而陆执,正一步步走向网中央。
四月初,西南传来第一场大捷。
陆执亲率五千精兵,奇袭“鬼见愁”峡谷,全歼埋伏在内的三千蛮兵,缴获毒箭无数。更妙的是,他生擒了十八寨中势力最大的黑岩寨土司,当众宣读其罪状——强征蛮民挖矿致死、私吞朝廷抚恤银两、勾结汉商垄断药材……
黑岩寨土司在铁证面前哑口无言。陆执没有杀他,而是将他押往各寨巡游示众,让蛮民亲眼看看他们效忠的土司,到底是个什么东西。
与此同时,苏老大夫配制的解毒药也送到了前线。军中医士按方制药,中毒的士兵大多转危为安。陆执又下令开仓放粮,给受战乱影响的蛮寨发放米面,医治伤患。
一手刀剑,一手仁政。短短半月,十八寨联军便分崩离析,六个小寨主动请降。
捷报传回京城,朝野欢腾。慕笙却高兴不起来——因为随捷报一起送回的,还有陆执的一封密信。
信上只有一句话:“幕后之人未现,万事小心。”
果然,事情不会这么简单。
这日午后,慕笙正在教承稷认字,福公公忽然面色苍白地冲进来:“娘娘!不好了!北疆急报——北漠陈兵边境,号称十万,要求朝廷割让三州,否则……否则就要开战!”
慕笙手中毛笔“啪”地掉在地上。
北漠……在这个时候?
“萧将军呢?”她急问。
“萧将军还在西南未归!北疆现在群龙无首!”福公公声音发颤,“兵部已经乱成一团了,几位阁老正在乾元殿等娘娘定夺!”
慕笙抱起承稷,深吸一口气:“更衣,去乾元殿。”
乾元殿里,几位阁老吵得面红耳赤。
“当务之急是调萧将军回北疆!西南那些蛮子成不了气候,北漠才是心腹大患!”
“不可!西南战事未平,若调走主力,前功尽弃!”
“那北疆怎么办?等着北漠打进来吗?”
“可以调山西、河北的驻军……”
“远水解不了近渴!”
慕笙抱着承稷走进来时,争吵声戛然而止。几位阁老面面相觑,似乎没想到皇后会亲自来——按祖制,后宫不得干政。
“诸位大人,”慕笙在主位坐下,声音平静,“陛下离京前,曾赐本宫一道手谕:若遇紧急军情,本宫可代行监国之权。”
她将手谕放在案上。几位阁老验看后,纷纷跪倒:“臣等遵旨。”
“都起来吧。”慕笙看着他们,“北漠陈兵,确实危急。但本宫想问一句——北漠为何偏偏选在这个时候?”
兵部尚书迟疑道:“许是……许是趁虚而入?”
“萧将军南下,是半月前的事。北漠要趁虚,早就该动了,为何等到现在?”慕笙一字一句,“除非——他们和西南的叛乱,本就是一伙的。”
满殿寂静。
“娘娘是说……”一位老臣颤声,“北漠与西南土司勾结?”
“不止土司。”慕笙缓缓道,“还有那个一直在暗处,想搅乱大周江山的人。”
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