慕笙摇头：“陛下在前线，不能让他分心。这件事，我们自己解决。”
她沉吟片刻：“嬷嬷，你去请王祭酒来。本宫记得，女学里有几个学生，家里是开药铺的？”
王祭酒很快到了。听了慕笙的吩咐，她眼睛一亮：“娘娘英明！女学确实有三个学生，祖上都是行医的。其中一个叫苏婉的，她祖父是江南名医，最擅解毒。她自己也极有天赋，臣正想推荐她去太医院做学徒呢。”
“就她了。”慕笙果断道，“让她祖父即刻进京，本宫有要事相托。另外，传本宫懿旨：京城所有药铺，凡有西南急需药材的，一律按市价收购，由宫中统一调配，送往西南前线。敢囤积居奇、哄抬物价者，以通敌论处！”
懿旨一出，京城震动。有商人暗中骂皇后多事，但更多的百姓却拍手称快——这些年药材价格飞涨，多少穷人家病了买不起药，只能硬扛。如今皇后出面平抑药价，是天大的好事。
三日后，第一批药材装车南下。随行的除了押运的官兵，还有苏婉的祖父苏老大夫，以及太医院的三名太医。慕笙亲自到城门送行，对苏老大夫深深一礼：“前线将士的性命，就托付给您了。”
苏老大夫年过七旬，须发皆白，但精神矍铄，连忙还礼：“娘娘放心，老朽定当尽力。”
车队远去时，慕笙站在城楼上，久久未动。
常嬷嬷轻声道：“娘娘，回宫吧，风大。”
“嬷嬷，你说本宫这么做，是对是错？”慕笙忽然问。
“娘娘仁心，自然是对的。”
“可本宫下令时，心里想的不止是前线将士。”慕笙望着西南方向，“还有陛下。嬷嬷，本宫怕……怕这次西南之行，会是另一个陷阱。”
她想起那张“忘忧散”的纸条，想起妹妹那双和自己相似的眼睛，想起西南那些关于“妖后”的谣言。
这一切，太像一张精心编织的网了。
而陆执，正一步步走向网中央。
四月初，西南传来第一场大捷。
陆执亲率五千精兵，奇袭“鬼见愁”峡谷，全歼埋伏在内的三千蛮兵，缴获毒箭无数。更妙的是，他生擒了十八寨中势力最大的黑岩寨土司，当众宣读其罪状——强征蛮民挖矿致死、私吞朝廷抚恤银两、勾结汉商垄断药材……
黑岩寨土司在铁证面前哑口无言。陆执没有杀他，而是将他押往各寨巡游示众，让蛮民亲眼看看他们效忠的土司，到底是个什么东西。
与此同时，苏老大夫配制的解毒药也送到了前线。军中医士按方制药，中毒的士兵大多转危为安。陆执又下令开仓放粮，给受战乱影响的蛮寨发放米面，医治伤患。
一手刀剑，一手仁政。短短半月，十八寨联军便分崩离析，六个小寨主动请降。
捷报传回京城，朝野欢腾。慕笙却高兴不起来——因为随捷报一起送回的，还有陆执的一封密信。
信上只有一句话：“幕后之人未现，万事小心。”
果然，事情不会这么简单。
这日午后，慕笙正在教承稷认字，福公公忽然面色苍白地冲进来：“娘娘！不好了！北疆急报——北漠陈兵边境，号称十万，要求朝廷割让三州，否则……否则就要开战！”
慕笙手中毛笔“啪”地掉在地上。
北漠……在这个时候？
“萧将军呢？”她急问。
“萧将军还在西南未归！北疆现在群龙无首！”福公公声音发颤，“兵部已经乱成一团了，几位阁老正在乾元殿等娘娘定夺！”
慕笙抱起承稷，深吸一口气：“更衣，去乾元殿。”
乾元殿里，几位阁老吵得面红耳赤。
“当务之急是调萧将军回北疆！西南那些蛮子成不了气候，北漠才是心腹大患！”
“不可！西南战事未平，若调走主力，前功尽弃！”
“那北疆怎么办？等着北漠打进来吗？”
“可以调山西、河北的驻军……”
“远水解不了近渴！”
慕笙抱着承稷走进来时，争吵声戛然而止。几位阁老面面相觑，似乎没想到皇后会亲自来——按祖制，后宫不得干政。
“诸位大人，”慕笙在主位坐下，声音平静，“陛下离京前，曾赐本宫一道手谕：若遇紧急军情，本宫可代行监国之权。”
她将手谕放在案上。几位阁老验看后，纷纷跪倒：“臣等遵旨。”
“都起来吧。”慕笙看着他们，“北漠陈兵，确实危急。但本宫想问一句——北漠为何偏偏选在这个时候？”
兵部尚书迟疑道：“许是……许是趁虚而入？”
“萧将军南下，是半月前的事。北漠要趁虚，早就该动了，为何等到现在？”慕笙一字一句，“除非——他们和西南的叛乱，本就是一伙的。”
满殿寂静。
“娘娘是说……”一位老臣颤声，“北漠与西南土司勾结？”
“不止土司。”慕笙缓缓道，“还有那个一直在暗处，想搅乱大周江山的人。”
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