寅时三刻，天还墨黑。
慕笙从浅眠中惊醒，身侧床榻已空，余温尚存。她拥被坐起，听见外间传来极轻的甲胄摩擦声——是陆执在更衣。
自忠勇侯率边军回京“述职”的消息传来，已有七日。这七日，整个皇宫表面平静，底下却暗流汹涌。陆执的睡眠时间肉眼可见地缩短，紫宸殿的灯火常亮至后半夜。
慕笙赤足下榻，绕过多宝阁。昏黄烛光里，陆执正由宫人服侍着穿上那身玄黑绣金的常朝服。他背对着她，肩背线条绷得笔直，像一张拉满的弓。
【侯广进这个老匹夫，带三千亲兵驻扎京郊，美其名曰“护卫圣驾”。当朕是三岁孩童？】
冷厉的心声撞进慕笙耳中。她脚步顿了顿，才轻轻走过去，从宫人手中接过玉带，示意她们退下。
陆执没回头，但紧绷的肩线几不可察地松了半分。
慕笙熟练地为他系上玉带环扣，手指擦过他腰腹时，感觉到布料下肌肉的硬实。她没说话，只是将每个动作都放得又轻又稳。
【今日朝会，定有御史要拿“擅离防区”做文章。也好，朕倒要看看，有多少人急着跳出来替他说话。】
他忽然伸手，握住她正在整理他袖口的手腕。
慕笙抬头，对上他转过来的视线。烛光在他深邃的眼底跳跃，那里头没有倦意，只有一片淬了冰的清醒。
“怎么醒了？”他问，声音因早起而微哑。
“听见动静。”慕笙实话实说，另一只手抚平他衣襟上的一道细微褶皱，“陛下今日……要小心。”
陆执眸色深了深。他没问“小心什么”，只是拇指在她腕骨内侧轻轻摩挲了一下——那是他近来常做的小动作，带着不自知的亲昵。
【她在担心。这小月亮……】
“担心朕？”他唇角扯出个没什么温度的弧度，“不如担心那些不知死活的东西。”
话虽如此，慕笙却听见他心底另一道声音：【她眼底有青影，昨夜定是没睡好。等事了了，得让哑医女来请个脉。】
这人心口不一的毛病，真是越发严重了。
慕笙没戳破，只从旁边托盘上拿起那顶九旒冕。陆执微微俯身，让她能将冕冠稳稳戴在他发髻上。垂下的白玉珠帘轻微碰撞，发出泠泠声响，隔在两人之间。
珠帘后，他的目光仍锁着她。
【今日朝会后，若朕回来得晚，你便先传膳，不必等。】
慕笙系好冕冠丝绦，退后半步，端详一番，确认仪容无误，才轻轻点头：“好。”
陆执深深看她一眼，转身大步离去。玄黑袍角在晨风中翻卷，像暗夜凝成的羽翼。
殿门开合，寒意渗入。
慕笙站在原地，听着那脚步声渐远，与殿外等候的御前侍卫的步履汇合，最终消失在黎明前的黑暗里。
她知道，今日的朝会，不会太平。
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辰时，紫宸殿前广场。
文武百官分列两班，鸦雀无声。初冬的寒气呵出白雾，每个人脸上都凝着不同程度的肃穆或忐忑。
钟鼓鸣响，净鞭三声。
陆执高坐龙椅，九旒冕的珠帘遮住了他大半面容，只露出线条冷硬的下颌和抿成直线的薄唇。他目光垂视下方，如同蛰伏的猛兽在审视领地。
“有本启奏，无本退朝——”福公公拖长的唱喏声在殿内回荡。
短暂的死寂。
然后，左侧文臣队列中，一位身着绯袍的御史大夫出列，手持玉笏，朗声道：“臣，有本奏！”
慕笙此刻并不在殿内。按制，后宫不得干政，她虽常伴御前，但正式朝会时，只会在侧殿耳房等候。那里有一扇极隐蔽的菱花窗，能依稀听见正殿动静。
她坐在窗下绣墩上，手里无意识地揉着一方帕子。青黛端来热茶，低声劝道：“姑娘别忧心，陛下什么风浪没见过。”
慕笙勉强笑笑，耳朵却竖得尖。
正殿里，御史大夫的声音清晰传来：“……忠勇侯侯广进，擅离北境防区，未经兵部调令，私率亲兵三千入驻京郊，此举形同谋逆！臣请陛下下旨，即刻收缴其兵权，押解回京问罪！”
话音落，殿内响起一片压抑的吸气声。
慕笙的心提了起来。她虽不通朝政，但也知“谋逆”二字有多重。这御史……是陆执授意的试探，还是真的刚直不阿？
短暂的沉默。
然后，她听见陆执的声音，不高，却像冰碴子刮过琉璃面：“忠勇侯，你有何话说？”
一道浑厚粗粝的男声响起，中气十足，带着边关风沙磨砺出的悍气：“回陛下！臣此番回京，一为述职，二为献俘——今秋北狄扰边，臣率部击之，俘其小王以下三百余人，特押解至京，以扬天威！至于亲兵……”
那声音顿了顿，再响起时，带上了恰到好处的委屈与忠恳：“陛下明鉴！北狄虽败，其残部犹在边境游荡。臣恐其侦知臣离营，趁机报复，故留副将镇守大营，自带三千儿郎护卫。此举绝非私心，实为防患未然，且这三千人现驻扎京郊三十里外，未得诏令，绝不敢近京城半步！若陛下疑臣忠心，臣愿即刻交出兵符，只身入宫，听凭陛下发落！”
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