裴猛早有准备，一一作答，言谈间将矛头隐隐指向已倒台的林氏父女及其可能残存的党羽，并再次痛心疾首地自责监察不力。他交出的密信和证物，也大多指向林氏与某些江南商号的模糊关联，更深的东西，似乎被刻意截断了。
陆执听着，面上含笑，频频点头，心中却一片冰寒。老狐狸，果然留了后手。交出来的，都是可以割舍的、或者已经暴露的。真正核心的关联，比如裴家自身与“卯”字号网络的潜在联系，比如江南“金”字号商号，他提都未提。
宴至中途，陆执以更衣为由，暂离片刻。回到后殿，慕笙已候在那里，手中拿着一份刚刚从宫外秘密送来的、关于裴猛那位在江南有产业的远房侄子的最新调查简报。
“陛下，”慕笙低声道，“查到了。裴猛那位侄子裴琏，明面上经营丝绸茶叶，暗地里……是江南‘金’字号商号在金陵分号的三掌柜之一，而且有干股。近三年来，通过他的渠道，从西境流入江南的资金数额巨大，用途不明。另外，广源记账册中提到的几笔与西境有关的异常款项，时间与裴琏几次大额资金调动吻合。”
果然！裴家与江南“金”字号，确有千丝万缕的联系！裴猛在西境，他侄子在江南为“金”字号做事，这绝不是巧合！
“沈墨那边有消息吗？”陆执问。
“沈御史已秘密抵达金陵，正在暗中摸排‘金’字号的情况，暂时还未有突破性进展。‘金’字号在江南根基深厚，与当地官府、士绅关系盘根错节，调查阻力不小。”慕笙答道。
陆执点点头，眼中寒光闪烁。看来，裴猛这边暂时动不得，还需要他镇守西境，也需要留着他，作为揪出江南核心网络的诱饵和突破口。但必要的敲打，不能少。
他重新回到宴席，酒兴似乎更浓了些。与几位老臣谈笑风生间，忽然像是想起了什么，对裴猛笑道：“裴爱卿，朕记得你有个侄子，好像是在江南做生意？做得可还红火？”
裴猛正在喝酒的手几不可察地顿了一下，随即笑道：“劳陛下惦记。确有个不成器的侄子，在江南做些小本买卖，勉强糊口罢了，哪谈得上红火。”
“江南好啊，富庶之地。”陆执感慨，“朕正打算好好整顿一下江南的漕运和织造，祛除积弊。到时候，说不得还要你那位侄子，多为朝廷出力，提供些当地商界的实情呢。”
这话听着是勉励，实则暗藏机锋。裴猛心头一凛，连忙道：“陛下放心，若朝廷有用得着他的地方，那是他的福分！老臣定当督促他尽心竭力，为陛下分忧！”
“那就好。”陆执笑着举杯，“来，众卿，再为裴侯爷父子，满饮此杯！”
宴会在一片“万岁”声中达到高潮，但有心人都能看出，陛下那笑容之下的深意，以及裴猛眼中一闪而过的凝重。
庆功宴毕，百官散去。裴猛父子被陆执单独留了下来，在御书房“叙话”。
没有外人，气氛陡然凝重。
“裴爱卿，”陆执坐在书案后，手指轻敲着桌面，目光如电，“西境缴获的那些‘卯’字信钱，还有叛军招供的京城‘贵人’线索……除了指向林氏余孽，可还有其他发现？比如……与江南方面，有无关联？”
裴猛心中一沉，知道真正的考验来了。他深吸一口气，坦然道：“回陛下，老臣不敢隐瞒。审讯中，确有叛将隐约提及，与他们联络的京城中人，似乎与江南某些商号有旧，但语焉不详，且人犯在押解途中……暴毙了两个关键证人，线索就此断了。老臣无能，请陛下责罚！”
暴毙？陆执心中冷笑。好一个死无对证！
“江南商号……”陆执沉吟，“裴爱卿，你那位在江南的侄子，可曾听说过一个叫‘金’字号的商行？”
裴猛额角渗出细微的汗珠，但面上依旧镇定：“‘金’字号？老臣好像听侄子提过一嘴，说是江南数一数二的大商号，生意做得极广。怎么？陛下怀疑此事与‘金’字号有关？”
“只是例行查问。”陆执淡淡道，“既然你侄子熟悉江南商界，不妨让他暗中留意一下这个‘金’字号，看看有无不法之举，或者……与京城某些势力有无勾连。记住，是暗中留意，不要打草惊蛇。”
这是明着让裴猛用自家侄子去查“金”字号，既是利用，也是试探，更是将他裴家绑上彻查此事的战车！若裴家与“金”字号真有勾结，此刻必然如坐针毡；若没有，为了表忠心，也得全力去查。
裴猛心中苦涩，却不得不应下：“老臣遵旨！定当让那不成器的侄子仔细探查，一有消息，立刻禀报陛下！”
“嗯。”陆执满意地点点头，“西境初定，仍需爱卿坐镇。待此间事了，爱卿便回西境吧。裴琰年轻，还需你在旁多多提点。”
这是放他回西境，但留下了裴琰（新晋的明威将军）在京城。名为重用，实为……人质。
裴猛岂能不明白？但他只能叩首：“谢陛下隆恩！老臣父子，定当为陛下守好边疆，鞠躬尽瘁！”
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